Non è più cosa rara ormai, vedere un simdriver che ha la possibilità di provare su pista reale un'auto da corsa, sfruttando le proprie capacità nelle corse virtuali. Il 22enne tedesco Moritz Loehner ha recentemente avuto a disposizione un'intera giornata di test nel DTM Trophy grazie alla vittoria del DTM Esports Championship, disputato l'anno scorso su RaceRoom. Con una Mercedes-AMG GT da 510 cavalli ha ottenuto il secondo miglior tempo nella sessione di test al Lausitzring, a solo 0,378 secondi dal pilota più veloce della giornata, l'esperto Michael Schrey!
Loehner, come ci racconta The Race in una sua intervista, non è certamente un nuovo arrivato nel simracing di alto livello, poiché corre online, principalmente su RaceRoom, dal 2015 ed ha raggiunto la finale della Mercedes eRacing Competition sia nel 2016 che nel 2017.
"Quando è uscito RaceRoom e sono iniziate le classifiche competitive, ho visto che sono sempre stato in cima alle classifiche", ha detto Loehner a The Race. "Non mi ci è voluto molto tempo per ottenere tempi veloci e competere con i primi 10. Già quando mi sono qualificato per le prime due edizioni del DTM Esports, ho notato che avevo il ritmo per competere." Al di fuori di RaceRoom, Loehner si è classificato secondo negli eventi Porsche SimRacing Trophy del 2018 e del 2019 disputati su iRacing, finendo dietro a Maximilian Benecke nel 2018 e all'ormai due volte campione Porsche Esports Supercup Josh Rogers nel 2019.
Circa due anni fa, però, ha deciso di specializzarsi su RaceRoom per cercare di massimizzare il suo tempo simracing e avere la migliore possibilità di vincere le competizioni. "Anni fa passavo da un sim all'altro", ha detto Loehner. “iRacing, Assetto Corsa, rFactor 2, RaceRoom, tutti insieme, di settimana in settimana. Qualche anno fa era possibile farlo, perché la concorrenza non era così alta. Ma al giorno d'oggi, devi solo concentrarti su una o forse due competizioni, altrimenti non sarai in grado di competere da nessuna parte con i primi. Questo è il motivo per cui ho deciso che mi sarei concentrato su RaceRoom perché è quello con cui ho iniziato ed è quello con cui mi sento più a mio agio in questo momento ed è il più divertente. E, ovviamente, perché anche lì ho molto successo. Nel 2019, ho vinto il mio primissimo campionato, quella era la prima edizione dell'ADAC GT Masters Esports. È stato un momento fantastico per me. Adesso ogni anno mi supero perché nel 2020 ho vinto la Porsche Esports Carrera Cup Deutschland, DTM Esports, ADAC GT Masters Esports e un sacco di altre gare in cui ho gareggiato al vertice e vinto eventi unici".
Per il trionfo finale nel DTM Esports Championship ha rivestito un ruolo importante anche l'affiatamento fra il simdriver e il pilota reale DTM, Sheldon van der Linde, che ha vinto il campionato a squadre. "Dal primo giorno in cui siamo stati estratti come compagni di squadra, abbiamo creato un gruppo WhatsApp", ricorda Loehner. "Abbiamo cercato di aiutarci a vicenda con la pratica e le cose hanno funzionato bene. L'unica cosa che è stata un po' difficile per tutti i veri piloti, è stato il fatto della mancanza di tempo per allenarsi, dopo che hanno ricominciato a girare nuovamente in pista reale per allenarsi. Ci siamo potuti allenare solo il giorno della gara, poche ore prima della gara vera e propria e dargli consigli. Tutti i veri piloti DTM hanno avuto molti problemi per essere veloci, perché penso che sarebbero stati in grado di ottenere almeno i primi 10 risultati se si fossero allenati davvero molto."
"Nel mio test del DTM Trophy si trattava di trovare il limite della macchina, - spiega Moritz Loehner - perché non puoi semplicemente saltarci dentro e tirare... Ovviamente sai che sei in un'auto molto costosa e che se ti schianti è finita, non come un sim in cui puoi semplicemente ripartire. Ma fai due giri, ed il tuo cervello ti dice 'questa è proprio la cosa che hai fatto per anni al simulatore'. Devi solo imparare alcune cose nuove come ad esempio al Lausitzring, l'ultima lunga curva a sinistra appena prima di andare dritto sulla linea di partenza, c'è un enorme dosso sull'apice che non c'è in nessun simulatore. Se sei un po 'in forma, se ti alleni e cose del genere, le forze g non ti fanno nulla. Quindi non è stato un problema per me perché faccio molti allenamenti. Nel simracing manca quello che senti con il tuo corpo, come si muove la macchina. Ma ce l'hai nel reale, quindi hai un'altra cosa che ti aiuta a gestire la macchina. Quindi non è difficile, se sei bravo nel simulatore, saltare in una macchina reale e adattarti ad essa. Soprattutto perché ho anche scoperto che se si verifica un sovrasterzo nel simulatore a volte è davvero difficile recuperare l'auto per non girarti, ma nella realtà è più facile."
Attualmente Loehner lavora come grafico e fa simracing nel part-time. Durante i suoi anni di gare al simulatore ha attirato l'attenzione di un certo numero di persone coinvolte nel motorsport e spera che una carriera diventi possibile in futuro. Il vero problema è la mancanza di fondi: "Penso che molti simracer abbiano sempre avuto l'idea di fare delle vere corse come lavoro", ha detto Loehner. “Negli ultimi anni ho avuto molti buoni contatti per i campionati che ho vinto e per le persone che ho incontrato. Anche ora, dopo il test DTM, sono in trattative per fare qualcosa di più serio nella vita reale, ma è davvero difficile correre nella vita reale senza il supporto finanziario. Forse con i miei contatti, con alcuni sponsor, con alcune serie di campionati che vogliono avere i simracers e svilupparsi... Il DTM vorrebbe che io fossi presente e sviluppassi la storia di un pilota virtuale che diventa un vero pilota, ma è molto difficile fare qualcosa del genere senza che i soldi provengano dal pilota. “Ma direi che se avessi l'opportunità di correre nella vita reale per uno o forse due anni, senza spendere nulla da me, direi sicuramente di sì."