Team Redline, la divisione sim racing di Verstappen.com Racing, celebra il suo 25° anniversario. Nel corso degli anni, Team Redline si è fatto strada fino ai vertici del mondo competitivo degli eSport e ora vanta un impressionante elenco di titoli al suo attivo. Max Verstappen, strettamente coinvolto nel Team Redline e occasionalmente impegnato nel sim racing, ha riposto la sua fiducia in Atze Kerkhof per guidare il team sim racing di Verstappen.com.
Questa è la terza di tre parti di un'intervista speciale di Verstappen.com con Atze. Trovate la prima parte in italiano qui e la seconda parte in italiano qui. La terza parte tratta la transizione dalle corse virtuali a quelle reali, i simulatori per piloti professionisti, le opportunità e il futuro del Team Redline.
Quest'anno, Chris Lulham è passato dalle corse virtuali alle corse GT, debuttando nel GT World Challenge con Verstappen.com Racing come parte del Team Redline. Atze, 15 anni fa avresti immaginato che sarebbe stato possibile passare dalle corse virtuali a quelle reali?
"Assolutamente sì. Ci ho provato anch'io all'epoca, tentando di passare da iRacing alla Formula 3. So che è possibile. Se sei davvero abile nelle corse virtuali, hai già un vantaggio nelle corse reali. Hai già padroneggiato la tecnica di guida. La differenza sta nell'aspetto fisico e, naturalmente, devi essere in grado di superare la paura di sfrecciare in pista a 300 km/h."
"Quel passaggio è sempre stato possibile", spiega Atze, prima di sottolineare dove spesso fallisce: "Nelle corse reali, si tratta sempre di assicurarsi un budget. Questo è il principale svantaggio delle corse reali. Ma se la storia è avvincente e l'aspetto commerciale è valido, allora il salto dal simulatore alle corse reali è assolutamente a portata di mano".
Uno dei rari esempi è Chris Lulham, che proviene dal vivaio di talenti del Team Redline e si dedica al simulatore a tempo pieno da cinque anni. Atze spiega: "Grazie anche al supporto di Max, Chris ha potuto entrare direttamente nelle corse GT di alto livello. È incredibilmente speciale ed estremamente impegnativo. Ecco perché nutro ancora più rispetto e ammirazione per Chris e per ciò che ha già dimostrato nel suo primissimo weekend di gara. Ora si tratta di costruire passo dopo passo verso i migliori risultati".
Con Verstappen.com Racing Pro Simulation, il mondo virtuale si avvicina alla realtà come mai prima d'ora. In cosa consiste esattamente questo progetto? Atze, che ha avviato l'iniziativa dieci anni fa con il nome di "Adrenaline Control", spiega: "Abbiamo due simulatori di fascia alta: uno per le gare GT e uno per le corse di Formula, utilizzati da anni da piloti in categorie come F4, F3, F2 e Formula Renault. Operiamo a un livello estremamente elevato. I simulatori sono stati sviluppati e perfezionati fin nei minimi dettagli".
Quest'anno, il progetto ha la piena attenzione di Atze. Racconta: "Negli ultimi quattro anni ho trascorso la maggior parte del mio tempo sui circuiti di Formula 1 per lavoro, gestendo questa azienda da remoto. Ma quest'anno, insieme a Verstappen.com Racing, abbiamo deciso di integrarlo completamente e di rinominare il programma in Verstappen.com Racing Pro Simulation, per posizionare la nostra piattaforma di allenamento virtuale professionale sul mercato utilizzando i simulatori che già abbiamo."
I migliori piloti junior del mondo vengono ad allenarsi con noi a Tilburg, con i nostri istruttori di Verstappen.com Racing Pro Simulation o insieme ai loro ingegneri. È una preparazione di altissimo livello per i weekend di gara, i giorni di test o le nuove categorie in cui si apprestano ad entrare. Alcuni sono kartista che passano alla Formula 4. È un percorso davvero unico che supporta i piloti dai primi passi nel motorsport fino alle fasi finali della loro carriera. Tutti varcano le nostre porte.
L'impatto della formazione virtuale professionale è innegabile ed è diventata indispensabile, come conferma Atze: "Ha avuto un successo incredibile, con molti piloti che negli ultimi anni sono arrivati fino alla Formula 1. L'allenamento professionale al simulatore è ormai una parte essenziale dello sviluppo di un pilota. Ecco perché è così importante disporre di un simulatore di alto livello, completo di modelli di auto altamente realistici".
Con i costi del motorsport reale in continuo aumento, i simulatori sono più importanti che mai.
"Correre ai massimi livelli sta diventando sempre più costoso: la Formula 2, ad esempio, comporta costi milionari. Ma il tempo effettivo in pista per un pilota è molto limitato, con solo tre giorni di test consentiti. Questo rende il lavoro al simulatore assolutamente cruciale nella preparazione. Abbiamo creato un team completo e altamente professionale dedicato alla formazione al simulatore, con una profonda esperienza nell'analisi dei dati e nel coaching alla simulazione. Vediamo un futuro luminoso con Verstappen.com Racing Pro Simulation."
La community del Team Redline ha registrato una crescita incredibile negli ultimi anni, grazie all'impegno e al coinvolgimento costanti. Atze spiega: "Abbiamo trasmesso in streaming con maggiore frequenza e siamo molto più attivi sui social media, e questo sta dando i suoi frutti. Vogliamo continuare a consolidare questo slancio. C'è ancora molto spazio per crescere e tante opportunità davanti a noi. In questo senso, il cielo è il limite, abbiamo personalità fantastiche nel team e, naturalmente, Max come nostro ambasciatore".
Atze torna a un principio fondamentale che era valido 25 anni fa e che rimane altrettanto rilevante oggi. "Abbiamo tantissimi modi per ispirare le persone a iniziare a gareggiare, e il sim racing ne è l'esempio migliore. È una disciplina di base: chiunque può praticarla e, con il tempo necessario, può competere ai massimi livelli. Tutti possono dimostrare il loro valore, è un campo di gioco alla pari. Nel sim racing, tutte le auto e i motori sono uguali. Tutti hanno le stesse possibilità."
"Più questo si traduce in corse reali, migliore sarà il futuro. Genera un sostegno più ampio. Devo dire che sono incredibilmente orgoglioso di ciò che abbiamo realizzato con il Team Redline, della nostra costanza e di come continuiamo a vincere. È quasi irreale, perché la competizione è assolutamente spietata. Più a lungo riusciremo a mantenere questo successo, meglio sarà", afferma Atze, con evidente orgoglio.
Quindi, qual è il messaggio che il Team Redline vuole condividere con il mondo? "Il mio motto è che se credi davvero in qualcosa e credi di poterla fare, la realizzerai. È così che è nato il Team Redline. Mostrando coraggio, buttandoti e impegnandoti per essere il migliore in ogni ambito. Alla fine, diventi incredibilmente bravo. Questa è la mentalità con cui viviamo e quella che vogliamo trasmettere."
Abbiamo ripercorso 25 anni di storia di Redline, ma guardando al futuro, dove sarà il Team Redline tra 25 anni? "A quel punto, lavoreremo con software e hardware completamente diversi", prevede Atze. "Probabilmente avremo una realtà virtuale così avanzata da essere indistinguibile dalla vita reale, un passo più vicini alla realtà stessa. Le corse nel mondo reale esisteranno sempre, ma l'esperienza verrà replicata. Viviamo in un'epoca affascinante con l'intelligenza artificiale e tutti i rapidi sviluppi in atto. Tutte queste capacità stanno crescendo esponenzialmente. Onestamente, non credo di riuscire nemmeno a immaginare dove saremo tra 25 anni".
