Team Redline, la divisione sim racing di Verstappen.com Racing, festeggia il suo 25° anniversario. Nel corso degli anni, Team Redline si è fatto strada fino ai vertici del mondo competitivo degli eSport e ora vanta un impressionante elenco di titoli al suo attivo. Max Verstappen, strettamente coinvolto nel Team Redline e occasionalmente impegnato nel sim racing, ha riposto la sua fiducia in Atze Kerkhof per guidare il team sim racing di Verstappen.com.
Questa è la prima parte di una serie in tre parti che trascrive un'intervista speciale che Verstappen.com ha rilasciato ad Atze. La prima parte racconta la storia del Team Redline e il ruolo di Max al suo interno.
Se torniamo indietro di 25 anni, alla genesi del Team Redline, ci ritroviamo con un piccolo team, un gruppo di amici. Il sim racing stava appena muovendo i primi passi quando Dom Duhan fondò il Team Redline con un paio di piloti in competizioni, all'epoca, relativamente piccole. Ma era promettente fin dall'inizio. Atze spiega come è entrato a far parte del team: "Nel corso degli anni il sim racing è cresciuto, ed è così che sono entrato nel Team Redline nel 2011. Il Team Redline ha sempre avuto lo status di uno dei migliori team in griglia, con un grande prestigio. È sempre stato un team attraente per i piloti. Lo stesso valeva per me allora."
"Se vuoi davvero essere il migliore, devi impegnarti", spiega Atze, che passa parola. "Abbiamo continuato a far crescere il Team Redline e io ho assunto sempre più ruoli dirigenziali. Il nostro primo grande passo è avvenuto circa tre anni dopo l'ingresso di Max nel team. Abbiamo deciso di cambiare marcia e di professionalizzare il team, trasformandolo in un 'Team Redline 2.0'."
Il Team si trasferì negli uffici e perseguì seriamente la professionalizzazione. Cavalcando l'onda del successo, nuovi piloti furono ingaggiati, spingendo il Team ai vertici della classifica. "Questo è ovviamente il principio più importante e guida di quanto qualsiasi cosa possa essere divertente. Se non vinciamo, non siamo rilevanti. Quindi, il nostro obiettivo era: dovevamo essere professionali, ma soprattutto dovevamo vincere. Non importa cosa accada, purché vinciamo. Siamo rimasti fedeli a questo principio. Nella gestione del team, tutto ruota attorno ai risultati, e abbiamo costruito partendo da questo. Questo ci ha portato dove siamo ora."
Anche l'attrezzatura per il sim racing si è evoluta rapidamente nel corso degli anni, come sottolinea Atze: "Ora disponiamo di piattaforme altamente professionali e volanti straordinari. All'epoca, si trattava di un volante standard "economico" con pedali in plastica e senza force feedback. Erano tempi completamente diversi. In termini di hardware c'è stata un'evoluzione e si stanno facendo grandi passi avanti. Questo rende il sim racing più importante anche per i piloti abituali".
Ma non è solo l'hardware ad aver fatto un balzo in avanti: "In termini di grafica, ora ha un aspetto molto migliore. Ma in realtà anche il software di un tempo era piuttosto buono, e le competizioni di allora erano molto buone. Per molti aspetti è rimasto lo stesso, ma è più frequentato perché ci sono molti più sim racer attivi. Il sim racing è cresciuto enormemente, e nei Paesi Bassi questo è in gran parte grazie a Max. Si è esteso anche ai piloti professionisti, che usano il sim racing per allenarsi a casa. Tutto sta aumentando, compresi i premi in denaro. I sim racer possono vivere di quei soldi, e sponsor e partner se ne stanno accorgendo. Oggigiorno, c'è un intero mercato dietro l'eSport, e questo lo rende commercialmente molto interessante; un tempo, era più un hobby, un gioco divertente da giocare al computer. In questo senso, molto è cambiato."
Atze ha lavorato con Max fin dai suoi primi giri in Formula 3. Un enorme simulatore è stato costruito presso la Van Amersfoort Racing, e lì Atze ha aiutato e sfidato i piloti a stabilire i loro tempi migliori. "A Max è sempre piaciuto. Anche dopo la sua promozione in Formula 1, abbiamo continuato ad allenarci e a gareggiare in sim l'uno contro l'altro", ricorda Atze. "A un certo punto, gli abbiamo detto 'se ti piace così tanto, allora unisciti al Team Redline'. Lì avevamo un ambiente controllato e relativamente professionale in cui Max poteva coltivare il suo hobby contro alcuni dei migliori piloti del mondo. Gradualmente, la cosa è diventata sempre più seria. All'inizio era ancora un'avventura incerta, finché non si è accesa la lampadina e Max ha iniziato a concentrarsi davvero sulle corse in sim. Questo è andato di pari passo con la vittoria dei titoli mondiali di Formula 1. Queste due cose sono interconnesse, e lo sono ancora."
Atze conosce bene Max: "Max ha sempre avuto una visione e delle idee molto chiare e questo è positivo; sa cosa serve per ottenere buoni risultati. Nel simulatore di guida ci sono piloti che non sanno davvero cosa fare per avere successo, o cosa richieda davvero uno sport di alto livello. Max sa quanto duramente bisogna lavorare e ha sempre dato il massimo per raggiungere il successo. Quando ha tempo, si impegna più di chiunque altro nel Team Redline. È un modello di riferimento straordinario. Max è anche il più veloce di tutti quando può. Questo dà al resto del team qualcosa a cui aspirare. Max è sempre molto chiaro, molto diretto. Come nelle interviste televisive, lo è anche nella vita di tutti i giorni. E funziona alla grande."
Max, che ha svolto al meglio il suo ruolo di ambasciatore presso il Team Redline, ripensa ad alcuni momenti bellissimi: "Personalmente, penso che (il ricordo migliore) sia stato entrare a far parte del team tra la fine del 2014 e l'inizio del 2015 e conoscere tutti i membri. Ho fatto delle sessioni di allenamento davvero fantastiche, che sono state anche messe in luce nel mondo reale". Riguardo ai prossimi passi del team, Max ha anche alcune riflessioni: "Il team è in continua crescita, sta migliorando e diventando ancora più professionale. Sta diventando un trampolino di lancio verso il mondo reale ed è preso sul serio da organizzazioni reali. E oltre a tutto questo, c'è il successo che abbiamo ottenuto in tutti questi anni. È di gran lunga il team di eSport di corse di maggior successo in circolazione".
Un ottimo complimento all'attuale Team Redline e a tutti coloro che hanno partecipato all'impresa nei suoi 25 anni di storia. Nella seconda parte, pubblicata questo venerdì, Atze condividerà ulteriori approfondimenti: riflessioni sulla reputazione e la composizione interna del Team, su come fare carriera nel sim racing, su come ottenere partnership e altro ancora. L'ultima parte della serie sarà pubblicata sabato e Atze parlerà dei simulatori per piloti professionisti, di come passare dalle corse virtuali a quelle reali e delle opportunità e del futuro del Team Redline.
