E' stato rilasciato proprio oggi in accesso anticipato su Steam il nuovo simulatore ufficiale della 24 Ore di Le Mans e del FIA World Endurance Championship: Le Mans Ultimate. Considerando che il titolo è in fase beta, quella che segue non vuole essere una recensione, ma un'opinione sullo stato attuale delle cose, visto che comunque si tratta di un titolo molto atteso dagli appassionati. Gli stessi sviluppatori hanno definito Le Mans Ultimate come un titolo in evoluzione.
Se pensate che l'esperienza di guida sia l'elemento più importante di un simulatore, allora ci sono buone notizie per voi: Le Mans Ultimate è senza ombra di dubbio un simulatore puro e, nonostante la presenza di una serie di aiuti alla guida e di una fase iniziale di apprendimento leggermente ammorbidita, questo titolo non è certamente un gioco di guida accessibile. Basta provare per esempio una qualsiasi delle auto di classe superiore, andando in pista con pneumatici non caldi, perchè nella serie reale le termocoperte per le gomme sono assenti. Uscendo dai box, è quasi garantito che si perda la prima curva e si vada in testacoda alla seconda...
È inclusa in LMU la stagione 2023 del FIA WEC: sette tracciati, quattro auto GTE, una LMP2 e sette nella classe Hypercar, un mix di macchine LMH e LMDh. Il consiglio è quello di partire con le vetture GTE, in modo da entrare in sintonia con il modello di pneumatici e, soprattutto, con la piattaforma stessa. Una volta presa confidenza, il modo in cui le auto gestiscono le imperfezioni della pista è impressionante, dalla scintilla al modo in cui passano sui cordoli. Guardare un replay al rallentatore conferma la convinzione che probabilmente non esista una rappresentazione più realistica del telaio di queste auto in nessun altro titolo.
Da evidenziare il fatto che durante l'ingresso in curva lo sterzo sembra un po' alleggerito e non ben definito nella prima fase, ma questo dovrebbe essere realistico, dato che queste auto hanno una campanatura negativa e gli pneumatici anteriori hanno bisogno di un contatto per applicare più grip. È comunque evidente che sotto il cofano c'è molto di rFactor 2.
Anche i suoni, già apprezzati nei trailer, contribuiscono all'immersività estrema, con il mix di V6 turbo e sistemi elettrici. Anche la LMP2 ha un suono incredibilmente autentico. La Cadillac, ad esempio, funziona addirittura a elettricità a bassa velocità prima che il suo V8 inizi a spingere. Anche gli abitacoli sono ottimamente dettagliati, con l'ora del giorno e il meteo dinamici che svolgono egregiamente il loro lavoro.
Al momento ci sono però solo due modalità, speriamo che presto ne arriveranno altre, tra cui un'opzione cooperativa asincrona. Race Weekend è attualmente l'esperienza per giocatore singolo, con eventi singoli o multiclasse, giri di formazione che imitano le gare del mondo reale e gare della durata massima di 24 ore. Dopo aver regolato il livello generale dell'IA e l'impostazione dell'aggressività, il sorpasso non sembra causare all'IA alcun problema degno di nota. Né sembra fare mosse avventate anche quando è chiaramente più veloce del giocatore, come in una situazione di endurance. Tuttavia, di tanto in tanto hanno tamponato la parte posteriore dell'auto.
Le gare multigiocatore online sono già supportate, con il sistema di classificazione RaceControl nativo fin da subito. Il giocatore deve aumentare il proprio punteggio di pilota e di sicurezza grazie a risultati eccellenti e a gare pulite. Al termine di ogni gara, è possibile vedere se si è saliti o scesi di livello e scorrere l'intera cronologia dei risultati di gara. Abbiamo assistito a battaglie ravvicinate e pulite e, quando c'è stato un lieve contatto, il codice di rete ha permesso di creare collisioni solide. Si ha la sicurezza di affiancare qualcuno in curva.
Inizialmente, nei livelli per principianti, ci si limiterà a gare più brevi. Passando ai livelli intermedio e avanzato si sbloccano gare multi-classe e Hypercar classificate. Il principale aspetto negativo è l'impossibilità di ospitare un server e quindi non è ancora possibile effettuare campionati online. Più avanti, in teoria, potrebbe essere utilizzato per organizzare eventi speciali e la Le Mans Virtual Series, confermata come in ritorno "a breve termine".
Per chi ama le corse in singolo, invece, piacerebbe vedere qualcosa di più di un semplice weekend di gara. Sarebbe interessante una modalità di prova a tempo dedicata, con classifiche online e la possibilità di disputare un campionato stagionale. Ci auguriamo che qualcosa arrivi in tempi brevi. Una mancanza forse più grave per alcuni è la mancanza del supporto alla realtà virtuale, anche se, ancora una volta, si dice che sia "in fase di sviluppo attivo". Almeno per il momento, gli schermi ultralarghi e tripli funzionano, esattamente come in rFactor 2.
Proprio il celebre simulatore rFactor 2, che ha ormai più di dieci anni, vero decano della fisica degli pneumatici, presta come sappiamo la sua tecnologia a Le Mans Ultimate, anche se con una grafica notevolmente migliorata, i suoni e gli aiuti alla guida già citati. Inoltre, il gioco presenta un sistema di sottomenu che per alcuni potrebbe risultate poco intuitivo. Diciamo pure che le stranezze tipiche di rFactor 2 ci sono tutte e possono risultare frustranti, in un titolo uscito nel 2024.
Per esempio: è possibile aggiungere uno specchietto retrovisore virtuale per agevolare la visibilità, ma la piattaforma non ci dice come. Né lo elenca nel menu delle assistenze o della grafica. È invece necessario premere il tasto "3" sulla tastiera durante il gioco per farlo apparire. Proprio come in rFactor 2. Ora, se avete già familiarità con rFactor 2, nessun problema, ma se si proviene da un gioco o da un simulatore diverso, la cosa può lasciare perplessi. Per la serie misteri invece, l'opzione per disattivare il tremolio della telecamera dell'abitacolo si trova nel menu delle impostazioni del volante...
Le gare per giocatore singolo possono durare fino a un giorno, ma poiché manca il sistema di replay principale di rFactor 2, è assente anche la funzione di ripresa dal replay, il che significa che non è possibile "salvare" i propri progressi durante una gara. È tuttavia possibile lasciare che l'IA assuma il controllo a metà gara premendo "I" sulla tastiera, ma anche in questo caso è difficile accorgersene, a meno che non siate già fan di Studio 397. Anche il controllo della trazione non è elencato tra gli aiuti, ma è modificabile solo tramite l'MFD di gara. Il che è realistico, ma forse sarebbe il caso di spiegarlo.
I simdrivers più duri e puri sosterranno casomai che questa assistenza non è necessaria, ma se Le Mans Ultimate cerca di attirare gli utenti di altri simulatori, questi potrebbero scappare via dopo poche ore di perplessità e dubbi. La guida non deve essere sminuita naturalmente, ma qualche piccola spiegazione sarebbe d'aiuto, ad esempio durante le lunghe schermate di caricamento.
Bisogna poi parlare delle instabilità. Come detto, si tratta di un accesso anticipato e la maggior parte di questi problemi sono elencati come problemi noti, ma è pur vero che il gioco è in sviluppo ormai da molto tempo! Se avete Windows 11, i menu di configurazione in gara sono paurosamente lenti, al punto da essere inutilizzabili a meno che non si attivi il VSync. Se si saltano le qualifiche, l'ordine della griglia di partenza viene randomizzato, includendo tutte e tre le classi, il che può portare un'auto GTE in pole position davanti alle Hypercar. L'IA spesso non è in grado di gestire i giri di formazione, schiantandosi l'una contro l'altra o passando attraverso la safety car. Non mancano vari arresti anomali con crash del gioco, che tra l'altro dimentica spesso le impostazioni del volante all'avvio. Inoltre, dimentica la durata della gara tra le qualifiche e la gara stessa, scegliendo di default il proprio programma. Decide che si dovrebbe gareggiare per sei ore invece che per 90 minuti e raramente ricorda le impostazioni della gara o del meteo la volta successiva.
È impossibile immaginare che fino a poco tempo fa questo Le Mans Ultimate NON doveva essere un gioco in Early Access, ma in release definitiva!
In conclusione, Le Mans Ultimate alla guida è senza ombra di dubbio una esperienza straordinaria e spettacolare, ma, allo stato attuale, può essere frustrante farlo funzionare e questo è un vero peccato. L'Accesso Anticipato inibisce in qualche modo le critiche, ma solo fino a un certo punto, visto che comunque il gioco è in sviluppo da molto tempo e per di più si basa su un rFactor 2 che ha ormai oltre 10 anni di anzianità.
Ci auguriamo quindi che si tratti di un semplice momento di difficoltà iniziale, perchè il potenziale c'è ed è enorme, ma non è ancora sfruttato appieno. Facciamo quindi il tifo per Studio 397 e sopratutto per Motorsport Games: la partenza è buonissima, ora è importante arrivare al traguardo di una endurance che speriamo non sarà troppo lunga...
