The Last Garage è una piattaforma di simulazione di guida in fase di sviluppo, che utilizza una fisica creata da zero combinata con elementi open-source. Non è quindi un titolo acquistabile, attualmente viene utilizzato per esempio, dall'esercito olandese per l'addestramento dei piloti, dal produttore di auto sportive Donkervoort per lo sviluppo delle vetture e come strumento di test per i piloti di rally.
Come vi abbiamo già segnalato sul forum tempo fa però, sarà possibile guidare The Last Garage grazie al nuovo gioco di guida MONOsim, che verrà pubblicato su Steam e utilizzerà appunto The Last Garage come base. Ad inizio settimana invece, The Last Garage è stato utilizzato in modalità multiplayer online nella competizione Esports Racing League di VCO, con la vettura di fantasia denominata VCARUS.
"Non avevo in programma di realizzare la finale dell'ERL online perché stavo ancora lavorando su alcuni elementi", spiega Marcel Offermans, ex responsabile di rFactor 2 e creatore di The Last Garage. "Ma ho pensato: 'Beh, perché no? Proviamoci!' Avevo un mese per creare una pista e trovare un formato che funzionasse online. Voglio dire, per il Sim Formula Europe di gennaio a Maastricht, ovviamente il multiplayer LAN doveva funzionare e doveva funzionare bene. Aveva già funzionato l'anno prima, quindi non è che non ci fosse nulla da cui partire. Avevo la sensazione che sarebbe andato tutto bene già dal punto di vista tecnico e in termini di previsione della latenza, ovvero gli aspetti che iniziano a contare quando le persone non si trovano nello stesso luogo."
Il tracciato ed il formato si sono rivelati piuttosto particolari, con lo stile a eliminazione diretta della "Race of Champions", ma in questo caso invece di soli due piloti in pista contemporaneamente, Offermans ha costruito un circuito con quattro corsie affiancate. Quattro squadre in finale quindi, con TC Esports incoronata vincitrice al termine della serata.
"Volevo un formato che non richiedesse troppe qualifiche. In genere, in una gara online che il pubblico vuole guardare, questo richiede molto tempo, e non è sempre molto interessante vedere i piloti fare qualche giro veloce e poi dover definire la griglia di partenza", ha spiegato Offermans. "Quindi abbiamo pensato: 'Bene, facciamo una gara in stile Race of Champions, e facciamola con quattro persone fianco a fianco, perché abbiamo quattro squadre. Ma questo significava creare una pista che potesse supportare tale funzionalità, perché non esiste nulla di simile. Per quanto ne so, nessun modder aveva mai pensato a un'idea del genere; immagino sia davvero unica. Volevamo assicurarci che le persone potessero testare il gioco, vedere se funzionava sul loro computer, ma non gareggiare in pista. "Alla fine ho allestito una piccola area paddock per la pista, e in pratica quella era l'unica zona in cui le persone potevano guidare prima delle prove libere del sabato e poi delle finali della domenica."
"Abbiamo imparato molto su quanto tempo ci vuole per fare tutto questo, su come organizzarlo e anche su come scegliere le telecamere giuste, perché col senno di poi avremmo dovuto usare telecamere diverse per rendere l'evento più piacevole da guardare", ha spiegato Offermans. "Sono contento che non ci siano stati grossi intoppi. Sono piuttosto soddisfatto di come è andato tutto ed è un buon primo passo verso ulteriori iniziative online. Non è che il motore non sia in grado di gestire più vetture contemporaneamente, era più una questione di 'Abbiamo solo un mese per fare tutto questo'".
L'evento è stato anche un test molto importante per il prossimo MONOsim: "Ovviamente è un primo test per il multiplayer online, ma un'altra novità di MONOsim sarà la guida nel traffico. Anche se non si è visto chiaramente durante l'evento, c'era del traffico sullo sfondo perché la pista è adiacente a un'autostrada, e in effetti alcuni veicoli hanno percorso quell'autostrada, sono entrati nell'area del paddock, si sono fermati lì e poi sono tornati in autostrada. Si trattava più o meno di un test per vedere come avrebbe reagito il traffico online."
Il traffico, gestito dalla IA, è previsto come uno dei livelli giocabili all'interno del gioco, dato che la BAC MONO reale, che sarà presente in MONOsim, può essere guidata sia su strada che in pista. "Lo sviluppo di MONOsim con David Hatton sta procedendo bene. Certo, c'è ancora molto lavoro da fare, ma non siamo ancora alla fine dell'anno, quindi abbiamo ancora un po' di tempo. Ci stiamo già portando avanti e stiamo cercando di pianificare alcune cose per l'uscita vera e propria, ma mancano ancora alcuni mesi. Mi diverto molto a costruire tutte queste cose, ma non è una novità."
La curiosità per un progetto cosi originale è naturalmente molto alta...
