Inseguiva il quarto successo consecutivo nel rally d'Australia. E, a un paio di speciali dalla fine della prima tappa, era messo davvero molto bene, guidando la corsa con autorità . Invece il sogno di Marcus Gronholm (nella foto), iridato in carica con la Peugeot, si è bruscamente interrotto quando un'uscita di strada nella prova numero 8 della prima tappa gli è costata ben 16 minuti.#CONTINUE#
Sembrava addirittura che il finlandese fosse definitivamente fuori gioco ma il pilota, insieme al navigatore Rautiainen, ha rimesso la sua 206 in strada ed è ripartito. Niente ritiro, ma le speranze di un buon risultato sono escluse. E tutto in un tornante lentissimo. "Una vera stupidaggine - ha detto Gronholm -, sono davvero seccato. Non avevo mai fatto niente di simile prima. Non è una buona notizia per il campionato, forse l'abbiamo perso".
Di questa disavventura hanno aprofittato, prima di tutto, Sebastien Loeb e Petter Solberg, che lo seguivano a debita distanza e hanno concluso nell'ordine la prima delle tre tappe della corsa. Il francese della Citroen ora guida con 4" sul norvegese della Subaru e i due sono diventati i favoriti della corsa. Ma l'uscita di Gronholm aiuta anche il regolare Richard Burns, compagno di squadra del finlandese e leader del Mondiale, che ha chiuso la frazione in terza posizione, tenendo virtualmente le distanze dai rivali in classifica. Carlos Sainz, che lo insegue nella generale con la Citroen, per ora è sesto, mentre Markko Martin con la Ford viaggia in quinta posizione e Colin McRae (al volante della terza Citroen) è solamente settimo, staccato di ben 1'25"1. Quarto è Tommi Makinen, con l'altra Subaru, autore di una corsa senza acuti ma molto regolare. nella serata australiana, per concludere la tappa, andrà in scena la replica della "specialina" di 2,45 km a Glouchester Park.
[Fonte Gazzetta]
