Costretti a disputare tutta la stagione 2003 con evoluzioni della macchina 2002, gli ingegneri della McLaren hanno compiuto sforzi particolari per portare in pista la monoposto 2004 il prima possibile. Questa settimana abbiamo quindi scoperto la MP4/19 a Valencia in occasione della sessione di prove private che ha segnato il ritorno al lavoro della maggior parte dei team.
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Sono stati David Coulthard ed Alexander Wurz a lavorare con la neonata di Woking in Spagna e il meno che si possa dire è che questa vettura non ha più gran ché a che vedere con la sua antenata, la MP4/18, una macchina messa da parte dopo qualche test a causa della sua disastrosa affidabilità .
A Valencia il nuovo bolide della squadra britannica ha impressionato per il suo veloce adattamento, ma anche per la sua velocità in quanto ha abbassato il record assoluto della pista in occasione di questa sessione di prove.
Martin Whitmarsh, direttore generale della squadra McLaren Mercedes, ci presenta la MP4/19, senza però evocare i segreti dell'azienda, come il cambio che si suppone essere in carbonio...
La MP4/19 è basata sulla MP4/18 ?
Martin Whitmarsh : "Si tratta effettivamente di un'evoluzione della MP4/18 ma ha tantissimi elementi nuovi rispetto a ciò che avevamo immaginato all'inizio del suo programma di concezione. La parte anteriore della MP4/19 è sicuramente molto simile a quella della MP4/18. Ci siamo soprattutto concentrati sulle sospensioni e sulla parte posteriore. Alla fine possiamo dire che il nostro lavoro ha rispettato l'idea di sviluppo che avevamo quando abbiamo concepito la 18."
Quindi la MP4/19 è una nuova macchina ?
MW : "Ovviamente la gente penserà che se abbiamo dato un nuovo numero alla vettura è perché è completamente nuova. Ma oggi in Formula 1 le cose non funzionano così. Sono molto poche le squadre che portano una macchina identica in due gare. Le monoposto vengono sempre sviluppate per cercare di raggiungere una maggiore competitività ed un migliore adattamento al prossimo circuito sul quale si corre.
Abbiamo provato a sviluppare una vettura 'estrema' e, durante le prove o in gara, cercheremo di identificare i nostri punti deboli e di evidenziare gli elementi da moficare. Una vettura si evolve continuamente ; la MP4/17D ad esempio ha ricevuto molti elementi della MP4/18 durante la stagione e anche la MP4/19 ha beneficiato di tutto questo lavoro."
Portando in pista la sua nuova monoposto così presto, la McLaren si pone in una posizione ideale per la prossima stagione...
MW : "Speriamo effettivamente che sarà così. Effettueremo tre sessioni di prove entro la fine dell'anno e speriamo di trarre un grande beneficio da questo programma. Un altro punto positivo è che abbiamo già superato con successo tutti i crash test imposti dalla FIA. Quindi penso che ci recheremo a Melbourne in una buona posizione."
La Mercedes-Benz vi fornirà un nuovo motore per il 2004 ?
MW : "Sì, abbiamo un nuovo motore, il Mercedes F0 100Q, concepito grazie allo sviluppo delle nostre squadre basate a Stuttgart (Mercedes) ed a Brixworth (Illmor). E' la prima volta che questi due team lavorano sullo stesso programma e speriamo di aver svolto un buon lavoro."
Ci vuole parlare di altre caratteristiche specifiche alla MP4/19 ?
MW : "Quando si guarda la MP4/19 dall'anteriore, si riconosce immediatamente la MP4/18 ma il posteriore è diverso. E' il frutto di ciò che abbiamo imparato grazie al nostro programma di sviluppo durante la stagione 2003. La MP4/19 è la prima vettura che concepiamo specificamente per le qualifiche su un giro e ovviamente abbiamo anche tenuto conto del fatto che potremo utilizzare soltanto un motore nel weekend di Gran Premio."
Cioè ?
MW : "Si può pensare che il cambio di un motore durante un weekend di gara sia una cosa negativa per la squadra in quanto la monoposto retrocede di dieci posizioni sulla griglia di partenza, eppure abbiamo compiuto sforzi particolari per poterlo fare molto rapidamente. Perché esserci concentrati su una cosa che in teoria è penalizzante ? La ragione è semplice.
Prima delle qualifiche del sabato, si deve essere sicuri che il motore funzioni perfettamente ma se si ha un problema su un'altra parte della macchina, il pilota può essere costretto a prendere il muletto subito e la FIA considera questo come un cambio di motore... tranne se il muletto non ha motore e se si riesce ad installare rapidamente il propulsore della monoposto da gara sul muletto. Se si riesce a fare questo in tempo, si evita la penalità ."
Dal 2003 le vetture devono partecipare alle qualifiche con una certa quantità di benzina. E' un elemento di cui avete tenuto conto nel concepimento della MP4/19 ?
MW : "Siamo stati attenti alla capacità del serbatoio di benzina tenendo conto del fatto che non ci sono praticamente più gare dove si effettua soltanto una sosta ai box. Quest'anno, durante la maggior parte delle corse, i piloti hanno effettuato due o tre fermate ai box. Prima i serbatoi dovevano permettere al pilota di percorrere almeno la metà della distanza di gara ma oggi non è più così.
Sono sicuro che tutte le nuove monoposto 2004 terranno conto di questo nuovo parametro. Se si riduce la capacità del serbatoio, si può costruire una macchina meno voluminosa. Così si riesce a migliorare il raffreddamento costruendo un serbatoio più stretto oppure si costruisce una vettura meno alta in modo tale da abbassare il suo centro di gravità . Insomma si possono fare molte cose per migliorare le prestazioni della monoposto."
Qual'è il ruolo giocato dalla Michelin nello sviluppo della MP4/19 ?
MW : "Abbiamo una squadra tecnica che lavora con la Michelin. Ci sono due direzioni di sviluppo : bisogna che il telaio risponda alle richieste delle gomme e vice versa. Ciò significa che noi chiediamo una maggiore aderenza e la Michelin vuole più appoggi aerodinamici per riuscire a fornire quest'aderenza. Inoltre le nostre sospensioni richiedono gomme che hanno certe caratteristiche ma dall'altro lato gli ingegneri della Michelin possono chiederci di modificare le nostre sospensioni per utilizzare meglio i loro pneumatici. Questo processo è continuo e così si può dire che le gomme ed il telaio vengono sviluppati nello stesso tempo."
[Fonte F1 Live]
