Pubblicato il 3 settembre 2004 per PC, nonostante i 20 anni suonati, Richard Burns Rally è ancora oggi il Re incontrastato della simulazione rallystica su computer. All'epoca dell'uscita del gioco, la rivalità tra Richard Burns e Colin McRae, che diede il suo nome alla saga dei titoli Codemasters, era più accesa che mai. Le differenze fra i due si riflettevano anche nei rispettivi software: Burns si concentrava ossessivamente sui dettagli, ideando il sistema di note di velocità più complicato del Campionato mondiale di rally insieme al copilota Robert Reid, mentre McRae era un pilota tutto azione, pieno di esuberanza e battute laconiche ("nel dubbio, a tutto gas").
Tuttavia, due decenni dopo, RBR è forse ancora più rilevante di quanto non fosse nel 2004, con migliaia di appassionati di rally che ancora si godono i frutti del lavoro dello sviluppatore Warthog Games, mentre i giochi di McRae, sebbene ben accolti all'uscita, sono di fatto scomparsi dalle scene. Warthog Games era uno sviluppatore con sede nel Regno Unito formato da ex dipendenti di Electronic Arts. Nel 2003 acquistò Atod Games, un piccolo studio svedese, rinominandolo Warthog Sweden. Atod aveva un catalogo molto vario di giochi precedenti, ma si era formato la reputazione realizzando il titolo Mobil 1 Rally Championship, un solido competitor per i titoli di rally arcade come V-Rally, il WRC ufficiale e i giochi di McRae. Quindi, quando l'editore SCi Games annunciò un accordo di licenza pluriennale con il neo-incoronato campione WRC Richard Burns, c'era solo uno studio all'altezza del compito: Warthog. Composta da soli 15 appassionati sviluppatori, Warthog Sweden si è messa subito al lavoro per creare il videogioco di rally più realistico di sempre.
"SCi Games probabilmente non sapeva cosa ci stava ordinando", ha spiegato il Game Director Dennis Gustaffson in un'intervista del 2023. "Quando abbiamo parlato di un simulatore di rally, credo che probabilmente abbiano pensato che saremmo potuti essere un po' più realistici dei nostri precedenti giochi di rally, ma niente di più. Quando abbiamo iniziato a mostrare loro un gioco guidabile, ricordo che diverse persone nell'ufficio di Londra sono rimaste un po' scioccate da quanto fosse davvero impegnativo", ha continuato, evidenziando il diverso approccio adottato dagli sviluppatori di RBR nello sviluppo. "Per me, la parte commerciale era in gran parte irrilevante", ha affermato il Physics Lead Eero Piitulainen. "Ricordo che non mi importava molto, ma volevo solo avvicinarmi il più possibile alla realtà", sottolineando l'impegno del team per il realismo.
Di conseguenza, il gioco non raggiunse gli stessi altissimi livelli di vendita di Colin McRae Rally e fu addirittura criticato dai media per essere troppo difficile (Gamesradar lo descrisse come "il gioco più difficile e punitivo a cui abbiamo mai giocato"). Naturalmente, Richard Burns ha dato un grande contributo alla fisica del gioco e alla maneggevolezza delle auto, ma anche Possum Bourne, tre volte vincitore dell'Asia-Pacific Rally Championship, ha fornito preziosi spunti al team di sviluppo, in particolare per quanto riguarda le reali tappe australiane presenti nel gioco. Ancora più pratico è stato il consulente di rally Simon Redhead, che ha collaborato con il responsabile della fisica del gioco Piitulainen. Utilizzando la sua esperienza di rally nel mondo reale, Redhead ha lavorato a stretto contatto con lo svedese per ottenere la corretta sensazione di maneggevolezza in assenza di Burns imposta dal WRC.
Anche oggi, i piloti di rally apprezzano la fisica di RBR: l'attuale contendente al podio del campionato FIA Junior ERC Calle Carlberg usa RBR per affinare le sue abilità. "Anche se il Richard Burns Rally compirà presto 20 anni, resta il mio simulatore di rally preferito", ha dichiarato lo svedese al sito web ufficiale della FIA ERC all'inizio di quest'anno. "Il gioco continua a essere aggiornato tramite una comunità di simulatori ungherese chiamata Rallysimfans.hu e questi ragazzi stanno aggiungendo auto, livelli e aggiornamenti mensili al gioco, rendendolo per me di gran lunga il miglior simulatore di rally in circolazione", ha continuato, facendo riferimento alla popolarissima mod Rallysimfans basata su RBR.
"Giochi come DiRT [Rally] 2.0 o WRC... hanno una grafica davvero bella... e anche le fasi sono più rappresentative, ma voglio sentire la macchina, sentire il giusto feedback, il giusto comportamento della macchina. Ecco perché uso solo Richard Burns Rally", ha affermato il favorito di WRC2 in un'intervista ERC con Julian Porter. Il pilota russo ha sfruttato al meglio la sua esperienza in RBR nell'edizione 2019 del Barum Czech Rally Zlín, potendo provare la tappa Semetin nel gioco prima di stabilire i tempi più veloci in entrambe le prove reali, battendo nel frattempo l'espertissimo Jan Kopecký.
"Nel gioco, puoi provare molti cambiamenti di impostazione, puoi provare a vedere cosa è davvero utile e puoi scriverlo e magari provarlo nella vita reale", spiega Gryazin. "E quando lo provi nella vita reale, noti che è così simile. Ecco perché adoro questo gioco: perché rappresenta bene i cambiamenti di impostazione". E nulla legittima le credenziali reali di RBR più di un vero pilota di rally che ha ottenuto finora tre vittorie e 17 podi nel WRC 2.
Gli appassionati di simracing sanno bene che, purtroppo, RBR non ha mai avuto un seguito... Nel 2004, subito dopo l'uscita di RBR, la società tecnologica svedese Tiger Telematics acquisì Warthog, ribattezzandola Gizmondo Europe, a condizione che sviluppasse titoli per la futura console portatile Gizmondo di Tiger Telematics. Tuttavia, il Gizmondo si è rivelato un disastro, portando alla fine l'azienda al fallimento. Con la fine di Warthog, l'acquisizione di SCi Games da parte di Square Enix e la tragica morte di Burns nel 2005, un sequel di RBR semplicemente non poteva essere realizzato.
Fin dall'inizio però e per fortuna, gli sviluppatori di RBR hanno sempre avuto in mente il modding: "L'intero sistema sarà aperto al modding", ha dichiarato il produttore del gioco Pete Hickman in un'intervista pre-lancio. Dopo alcuni anni dalla sua uscita, Schlupf ha creato 'Next Generation Physics' che alimenta le comunità RBR odierne, la più popolare delle quali è Rallysimfans, con sede in Ungheria (che attualmente ha circa 80.000 account registrati in tutto il mondo). Schlupf è il cuore pulsante di quasi tutte le auto aggiuntive aggiunte alla piattaforma, producendo una fisica su misura per ogni modello aggiuntivo. Il suo talento si è esteso all'aggiunta di auto a trazione posteriore al simulatore, tramite il reverse engineering dell'unico veicolo a trazione anteriore del simulatore, la MG ZR Super 1600. Schlupf ha aggiunto anche un editor di note e il plugin 'FixUp' che, come suggerisce il nome, corresse diversi bug del RBR originale.
I contributi di WorkerBee hanno influenzato anche molti altri modder RBR : "Tom Smalley è la forza trainante chiave per modernizzare la creazione di livelli RBR realizzando lo strumento aggiuntivo RBR Blender, che consente alle persone di usare Blender per creare nuovi livelli RBR ", afferma mika-n di RSF. "Ma WorkerBee è anche una delle persone che ha reso tutto ciò possibile grazie alla sua vasta conoscenza degli interni di RBR e del comportamento del gioco", ha continuato, il che spiega certamente i meriti di Schlupf in innumerevoli utilità e contenuti RBR nel corso degli anni. A tal proposito, non perdetevi questa intervista di Traxion fatta proprio ai modders ungheresi.
"Il problema non è realizzare un'auto, ma creare classi di auto e bilanciare le prestazioni tra queste e le diverse epoche", riconosce Schlupf. "Ciò significa settimane e mesi di ricerca, raccolta di dati, come documenti di omologazione, manuali, articoli ecc. Quindi devo scoprire cosa c'è di speciale in una particolare auto, come si comporta, quali problemi hanno detto i conducenti contemporanei e così via. Non appena sarò pronto a partire, ci vorranno circa due giorni interi di lavoro per realizzare effettivamente la fisica, più test aggiuntivi", ha spiegato. Rallysimfans, comunemente noto come "il plugin ungherese" , è uno dei pochi mod RBR "tutto in uno" (che include i file di gioco e l'accesso a una moltitudine di livelli, auto e utilità) e si è rivelato il modo più semplice per giocare alla simulazione oggi.
Il lavoro dei modders però non si è fermato: "Non voglio rivelare troppi segreti", dichiara mika-n, "ma ci sono progetti per introdurre ancora più modalità di rally online in RSF; nuovi tipi di rally e persino modalità di gioco. Ma, in generale, intorno a RBR, una delle grandi novità recenti è stata la creazione di stage modernizzata con lo strumento aggiuntivo RBR Blender. Ciò ha permesso a numerose nuove persone di iniziare a lavorare con stage di alta qualità. La prossima grande novità potrebbe essere uno strumento modernizzato per la creazione di modelli di auto", ha aggiunto.
Cosa pensa quindi il team RBR originale dell'evoluzione del gioco basata sulle mod? "È incredibilmente bello vedere che il gioco ha avuto una rinascita oggi e che così tante persone lo giocano ancora e lo amano", ha detto Piitulainen. "Di tanto in tanto controllo la community per leggere le novità e vedere cosa hanno realizzato i modder e mi rende sempre felice vedere come sviluppano ciò che una volta avevamo creato. In effetti, di recente ho costruito un simulatore a casa per mio figlio e uno dei giochi che ho immediatamente installato è stato Richard Burns Rally con l'ultima versione della mod Next Generation Physics".
Richard Burns Rally è molto cambiato negli ultimi 20 anni. Mentre altri giochi di rally sono passati, RBR è rimasto la scelta numero uno per coloro che cercano una sfida di rally autentica ed è il preferito dai piloti di rally professionisti di oggi. Dai suoni, dalla grafica e dalla fisica di WorkerBee rivisti, alle utilità che migliorano l'esperienza come RBR Director's Cut (che sblocca nuove funzionalità della telecamera di replay), RBR Roadbook e RBR HUD, RBR ha raggiunto livelli inimmaginabili negli ultimi anni, con la mod RallySimFans che fornisce ai giocatori un accesso facile e gratuito al rally virtuale.
[Fonte Traxion.gg]
