F1 Manager 24 è il terzo capitolo della saga di simulazione gestionale di Formula 1 di Frontier Developments e, ancora una volta, si presenta agli appassionati manager con alcune interessanti novità e migliorie, non ultima la fantastica modalità "Crea una squadra" che consente di aggiungere un undicesimo team personale alla griglia reale. Anche la simulazione in pista ha visto un notevole passo avanti, con l'introduzione dei guasti meccanici, che possono accadere al giocatore ed alla IA e l'intelligenza artificiale del pilota simulato che adesso, nella maggior parte dei casi, fa un ottimo lavoro nel replicare gli stili di guida dei diversi piloti.
Anche se permangono alcuni bug fastidiosi (sui quali peraltro gli sviluppatori sono già al lavoro) e l'interfaccia utente del gioco rimane in gran parte identica a quella dell'anno scorso, F1 Manager 24 rappresenta di fatto un enorme miglioramento rispetto a quella che era già un'esperienza strategica avvincente, e non dovrebbe mancare agli appassionati della Formula 1 e dei simulatori gestionali.
Come accennato, il plus più importante in questo nuovo F1 Manager 24 è senza dubbio la modalità "Crea una squadra": possiamo scegliere i due piloti (da altri team F1 o dalla F2), lostaff, il budget, gli sponsor e così via. Naturalmente è possibile definire l'aspetto della squadra con alcuni ottimi editor per la livrea, tuta da corsa e logo. Il tutto avendo piena libertà di creare una squadra senza alcuna restrizione.
Il processo di creazione è molto strutturato, innanzitutto bisogna scegliere i piloti e lo staff, inclusi il direttore sportivo e gli ingegneri di gara. All'inizio non ci sono limiti di budget, ma dovrai tenere conto dello stipendio nella stagione vera e propria; se il tuo personale è troppo costoso per quanto consentito dal budget scelto, ciò ti creerà solo grattacapi in futuro. Un tocco interessante, è che se mettiamo insieme un pilota con il suo ingegnere di pista del mondo reale, riceveranno una spinta morale dall'aver lavorato insieme in passato. E' molto importante riflettere attentamente sulla pianificazione della squadra, soprattutto se partiamo con un budget di piccole e medie dimensioni.
F1 Manager 24 dispone di alcuni editor davvero fantastici, molto potenti ma facili da usare, per creare la livrea della monoposto, la tuta e il logo della squadra. Sebbene i layout e i motivi delle livree delle auto siano preimpostati e non possano essere modificati di per sé, è possibile regolarne completamente i colori e applicare sfumature e diversi tipi di vernice (metallica, lucida, ecc.). Lo stesso vale per l'editor del logo, mettendo insieme forme e scritte preimpostate per creare un emblema per la tua squadra. La fase creativa è talmente semplice ed appagante, che sicuramente passeremo più di un'ora solo per vedere finita la squadra dei nostri sogni... che potremo modificare a piacimento dopo ogni weekend di gara!
L'esperienza in pista in F1 Manager 24 è simile a quella dei capitoli precedenti, ma una serie di miglioramenti alle gare vere e proprie aumentano sia l'immersione che il divertimento. Come al solito ed essendo un titolo manageriale, non prendiamo il controllo diretto delle auto, ma i nostri piloti gareggeranno in base alle istruzioni che fornirai loro. La schermata della gara è divisa tra i due piloti, entrambi hanno menu su entrambi i lati dello schermo che consentono di regolare la gestione degli pneumatici, il ritmo di gara e il sistema di recupero dell'energia (ERS) che può aiutare nei sorpassi. Prima della gara, dovrai anche adattare l'assetto della vettura ai gusti dei piloti per migliorare la loro sicurezza e scegliere le strategie di pit-stop per la gara stessa.
In questo ambito quindi, F1 Manager 24 è una semplice evoluzione delle annate precedenti, ma stavolta dovremo però essere consapevoli della possibilità di guasti meccanici al motore, al cambio e alla batteria ERS. Il rischio di questi aumenta man mano che le parti si consumano di gara in gara e può variare da piccoli difetti gestibili a problemi gravi che possono far ritirare l'auto. Questi guasti meccanici possono aggiungere grande tensione alle gare, per non parlare di un processo decisionale totalmente diverso: ridurre il ritmo per ridurre al minimo il rischio a scapito dei punti? Ritiri un pilota per salvare una parte cruciale per una gara futura? Oppure vai al massimo e speri di arrivare alla fine? Nonostante le probabilità, i guasti meccanici possono influenzare anche i piloti IA, e non sarà raro conquistare risultati inaspettati proprio grazie ai problemi degli altri.
Un'altra cosa da notare sono i miglioramenti all'intelligenza artificiale del pilota. L'intelligenza artificiale ed il comportamento di alcuni piloti è incredibilmente simile a quella del vero pilota in pista. Sin dall'inizio per esempio si può notare un Kevin Magnussen con la sua tipica aggressività, oppure i piloti Alpine scontrarsi ed eliminarsi a vicenda da una gara, il povero Sergio Perez totalmente fuori ritmo rispetto al suo compagno di squadra Max Verstappen. Tali peculiarità aiutano anche le gare ad essere molto dinamiche e verosimili, ed è molto comune che le gare cambino in un attimo grazie alle interruzioni con bandiera gialla e rossa.
Molto migliorata anche la radio della squadra. F1 Manager 24 presenta centinaia di nuovi audio estratti dalle trasmissioni ufficiali delle gare. I piloti e gli ingegneri faranno più spesso riferimento agli altri piloti per nome e quanto sono avanti o indietro. Inoltre, piloti e ingegneri che hanno lavorato insieme possono chiamarsi per nome. Ancora una volta, Frontier dimostra grande cura nel suo nuovo titolo.
Nel complesso, F1 Manager 24 rappresenta un brillante miglioramento su ciò che era già una base molto solida. I fine settimana di gara sembrano molto più imprevedibili grazie a guasti meccanici e una migliore intelligenza artificiale. Interessanti anche le nuove opzioni di difficoltà: utili per regolare parametri come gare più o meno complicate, budget e sviluppo dell'auto.
Non mancano però alcuni problemi che influenzano la gara, che emergono quando si gioca l'intera stagione. Molto fastidioso è un bug durante le qualifiche, in cui un pilota rimane nel garage nonostante il comando di mandarlo nel giro di uscita, senza quindi poter stabilire un tempo. Presenti anche alcuni strani comportamenti (per fortuna rari) con la simulazione: le auto si incastrano tra loro invece di scontrarsi - in particolare agli angoli - e alcuni incidenti danno ancora l'impressione che le auto siano fatte di gomma, per esempio negli scontri frontali con una barriera spesso l'auto rimbalza. Vari bug compaiono qua e là, ma Frontier si è subito messa al lavoro ed una prima patch per correggere alcune situazioni più gravi è stata appena rilasciata. E' stata già annunciata una seconda pezza che dovrebbe arrivare nel giro di una settimana.
In conclusione, F1 Manager 24 dimostra di non essere semplicemente un seguito, ma un titolo decisamente evoluto rispetto ai precedenti, potenziato in quei comparti che potevano e dovevano offrire di più e riesce perfettamente nell'impresa. I miglioramenti del gioco rappresentano un'evoluzione più che una rivoluzione, ma offrono la migliore esperienza manageraile di F1 vista fino ad oggi. Inoltre, proprio grazie ai miglioramenti e novità apportati, che impattano in modo deciso su quanto accade in pista, il gioco risulta essere ora molto più rigiocabile, anche dopo aver concluso diverse stagioni. Le situazioni non solo saranno sempre nuove, ma anche incredibilmente verosimili. Ci aspettiamo che prima o poi Verstappen lanci tuoi e fulmini contro il povero Lambiase...
Da evidenziare anche il prezzo di acquisto non elevato di € 34,99, che contribuisce in qualche modo a renderlo una prospettiva attraente sia per i giocatori di ritorno che per quelli che hanno saltato il 2023. La nuova modalità "Crea una squadra" è un punto a favore di F1 Manager realmente cruciale, cosi come la meccanica ampliata "Mentality Hub" e i programmi per giovani piloti, che aggiungono ulteriori livelli alla gestione del team. È inoltre disponibile un'edizione Deluxe con cinque scenari di replay di gara personalizzati, cinque livree "di ispirazione classica" per Crea una squadra, ad € 44,99.
