Nel 2022, la serie esport F4 Racing Star premiava il vincitore con una corsa reale interamente finanziata nella categoria F4 britannica, lo stesso campionato vinto da Lando Norris nel 2015 e dove Oscar Piastri si classificò secondo nel 2017. Il premio è stato vinto dal sedicenne Deagen Fairclough, che ha continuato a correre per JHR Developments l'anno successivo.

Nella sua prima stagione ha ottenuto due vittorie e altri cinque podi, piazzandosi al terzo posto nella classifica finale. Nella sua seconda stagione in F4 con il passaggio all'Hitech Plus Eight, ha vinto nove gare ed è andato sul podio altre quattro volte in 21 gare. Con nove gare rimaste nella stagione, Fairclough ha un vantaggio di oltre 100 punti.

Deagen Fairclough will compete in the highly-anticipated Formula 4 UAE series which starts this weekend at Abu Dhabi's Yas Marina Circuit.
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— ROKiT (@rokit) January 9, 2024

Prima della gara finale a Knockhill, Fairclough è stato intervistato da Overtake per capire in quale misura il simracing lo ha aiutato nella sua impresa nel motorsport reale.

OverTake: da quando hai vinto, quanto è cambiata radicalmente la tua vita?
Molto drammaticamente. Ogni giorno è un giorno di allenamento, anche in una giornata fredda. Penso che allenarsi per me sia onestamente un modo piuttosto rilassante per liberarmi dalla serietà di un fine settimana di gara. Anche il simulatore a casa dove puoi semplicemente salire e avere un sacco di tuoi amici che giocano e fanno una bella battaglia con loro, è abbastanza antistress. La vita è stata incredibile, migliorerà solo man mano che avanzerò nella scala. Ogni momento sembra un sogno diventato realtà.

Se non avessi vinto il concorso, come prevedi sarebbe stata la tua carriera?
Beh, niente del genere di sicuro. Avremmo fatto tutto il possibile per partecipare a qualche altro tipo di corsa. Ma ovviamente, essendo la F4 il primo passo importante sulla scala verso la F1, non sarebbe stata così significativa come lo è attualmente, certamente non sarebbe stata una serie di formula junior. Siamo una famiglia della classe operaia, quindi sicuramente saremmo stati nei guai se non avessimo vinto il concorso. Ma ci ho messo anima e cuore perché sapevo qual era il premio in gioco.

Come è andata la tua campagna F4 e cosa credi che farai l'anno prossimo?
Non so esattamente cosa farò l'anno prossimo, mi sto solo concentrando sui risultati, su come mi esibisco e mi alleno. Se riesco a prepararmi potenzialmente per un test su una GB3 o anche su una vettura di Formula 3, sarò pronto a fare proprio questo. Concentrandoci su quest'anno, mancano ancora tre round per concludere il campionato, devo solo mantenerlo coerente per il resto della stagione, quindi chissà cosa potrebbe portare il prossimo anno? Due anni fa non mi sarei mai aspettato di trovarmi in questa posizione, nelle corse a ruote scoperte. Le corse possono essere molto spietate, devi solo fare del tuo meglio e sperare che sia abbastanza.

Che ne dici della tua presenza negli eventi competitivi di corse sim?
Ho mantenuto la massima presenza possibile, per quanto consentito dal mio programma, sono stato così impegnato in officina, al quartier generale, ad allenarmi con la mia squadra, nei giorni di test dopo un fine settimana di gara, ovviamente c'è molto da fare, quindi tu devi essere nel tuo A-game. Ma quando sono a casa, è il mio tempo da solo per salire sulla simulazione e fare qualche giro, è prepararmi e allo stesso tempo divertirmi. Mi è stato offerto di partecipare nuovamente agli Esport F4 britannici, cosa che ho fatto nel 2022, sarò più che felice di farlo.

In Italia invece il collegamento concreto tra mondo della simulazione ed esperienze e gare in pista reali sta facendo grandi passi avanti grazie al lavoro della rete Driving Simulation Center. Non solo infatti nei vari centri di simulazione DSC si formano piloti virtuali in modo professionale, preparandoli anche alla pista (oltre che ovviamente al divertimento), ma non mancano talent esclusivi che portano in Formula 3 e sessioni di test con monoposto.

Proprio nel weekend del 31 agosto - 1 settembre, un simdriver vincitore del campionato #virtualtogriiip disputerà la gara reale a bordo della monoposto Griiip sullo spettacolare tracciato di Vallelunga !

Another one

That’s our championship leader Deagen Fairclough with the #BritishF4 feature race W pic.twitter.com/vmaI5wVYfR

— ROKiT British F4 (@BritishF4) August 11, 2024

Dopo le grandi polemiche che hanno seguito il GP d'Ungheria, per il comportamento di Max Verstappen nei confronti della squadra e la presa di posizione del consigliere Red Bull Helmut Marko, che ha attribuito alla gara in notturna al simulatore il comportamento in pista del campione olandese, proprio quest'ultimo, comunque ancora leader della classifica piloti del campionato di Formula 1, ha rilasciato delle dichiarazioni decisamente stizzite, respingendo le affermazioni di un accordo sul divieto di dedicarsi al simracing nei weekend di gara.

"Quando non vinci una gara puoi sempre discutere di cosa si trattava, era quello che hai mangiato la sera prima o non sei andato in bagno prima della gara?" ha detto oggi Max del Gran Premio del Belgio. “Ci sono sempre delle cose, il tuo riscaldamento forse non era giusto, non ci credo. Sono tre volte campione del mondo, penso di sapere abbastanza bene cosa posso fare e cosa non posso fare. Lo faccio già da otto o nove anni, questo genere di cose [riferendosi al simracing], e all'improvviso ora che c'è una gara in cui le cose non funzionano, allora questo genere di cose vengono sollevate da alcune persone. Per me è come qualsiasi altro giorno, per me non ha niente a che fare con quello, penso di essere abbastanza professionale da sapere quando è appropriato o meno e andiamo avanti."

Ricordiamo che poche ore prima della gara all'Hungaroring, Verstappen aveva completato uno stint di tre ore nella notte tra sabato e domenica mattina per aiutare il Team Redline impegnato nella iRacing 24 Ore di Spa. All'inizio della settimana invece, Marko ha scritto nella sua rubrica sul sito Red Bull che era stato raggiunto un accordo per impedire al pilota olandese di simulare una corsa così tardi prima di una gara reale.

"Max Verstappen è stato piuttosto chiacchierone questo fine settimana e, naturalmente, non c'è voluto molto prima che sorgessero le critiche, non c'è da stupirsi, dato che passa metà della notte a giocare al simulatore", ha scritto. “Devo dire che a Imola è andato a letto solo alle tre del mattino dopo una sessione di simracing e poi ha vinto il gran premio. Max ha un ritmo di sonno diverso e ha dormito sette ore. La sua apparizione notturna nel simulatore del fine settimana ungherese è avvenuta solo perché un pilota della sua squadra si era ritirato. Tuttavia, abbiamo concordato che in futuro non avrebbe più eseguito simulazioni così tardive”.

Di fatto Marko si è contraddetto da solo: Max vince a Imola dopo la nottata al simulatore, fantastico, tutti contenti, stessa cosa in Ungheria, ma le cose non vanno bene e gli blocchiamo il simracing ? Non possiamo che essere d'accordo con Max, il simracing non c'entra nulla... Piuttosto i problemi sono ben altri: il carattere del campione olandese, che non ci sta mai, in nessun caso, a perdere, una Red Bull non più competitiva e dominante come prima, la McLaren che ha fatto passi in avanti enormi e casomai anche un clima nel team Red Bull non certo idilliaco. E non meraviglierebbe affatto se Verstappen stesse davvero pensando di passare in un'altra monoposto...

A seguito della proposta iniziale all’inizio di questo mese, è notizia di oggi che i Giochi Olimpici Esports sono stati confermati ed ufficialmente riconosciuti come evento olimpico per la prima volta, con la prima edizione dei giochi esports che si svolgerà in Arabia Saudita il prossimo anno. La sessione del CIO (il Comitato Olimpico Internazionale) ha infatti approvato la proposta, confermando lo svolgimento dell'evento addirittura per i prossimi 12 anni.

La ratifica ufficiale è arrivata dopo un paio di eventi che in sostanza hanno aperto la strada a questa conferma: prima l'Olympic Virtual Series del 2021, su Gran Turismo Sport, vinta dal nostro Valerio Gallo e poi l'Olympic Esports Series 2023 a Singapore, su Gran Turismo 7, con la vittoria del francese Kylian Drumont. 

"Questa è davvero una nuova era per il CIO", ha affermato il presidente del CIO Thomas Bach, “Con la conferma da parte della Sessione del CIO della creazione dei Giochi Olimpici di Esports, stiamo tenendo il passo con la rivoluzione digitale. La comunità degli eSport, rappresentata nella nostra Commissione Esports, si è impegnata con entusiasmo in questa iniziativa. Questa è un’ulteriore prova dell’attrattiva del marchio olimpico e dei valori che rappresenta tra i giovani”.

L’esatta line-up di giochi, o discipline, all’evento inaugurale deve ancora essere confermata, anche se già sappiamo che il simracing sarà certamente presente. Del resto il simracing è già da tempo considerato una vera e propria disciplina sportiva, grazie anche al lavoro fatto da ACI Esport con il CONI proprio in Italia.

Tanto è vero che lo stesso comitato olimpico ha specificato che “le federazioni internazionali già impegnate in una versione elettronica del loro sport considerata per l’inclusione nei Giochi Olimpici di Esports” saranno i primi partner chiamati a fornire assistenza all’evento. Il progetto, che è stato votato all'unanimità, ha una valenza molto ampia ed importante naturalmente, coinvolgendo direttamente i valori olimpici, anche se bisogna notare che per esempio valori di «uguaglianza di genere e l'impegno con il pubblico giovane» promossi proprio dal Comitato Olimpico non coincidono affatto con le idee dei reali sauditi, che di uguaglianze di genere non vogliono sentir parlare.

Il Principe Abdulaziz bin Turki Al Faisal, Ministro dello Sport saudita e Presidente dei comitati olimpici, ha dichiarato: "Grazie alla Vision 2030 introdotta da Sua Altezza Reale il Principe Mohammed bin Salman, Principe ereditario e Primo Ministro dell'Arabia Saudita, gli eSport in Arabia Saudita abbiamo già un ricco passato, un presente entusiasmante e un futuro promettente... Insieme condividiamo tutti la prospettiva di instillare i valori olimpici in modi nuovi e innovativi."

Il CIO creerà adesso una nuova struttura al suo interno responsabile della gestione dei Giochi Olimpici Esports, che rimarrà distinta dai Giochi Olimpici stessi sia nel finanziamento che nell’organizzazione. Ed i soldi sembrano ancora una volta il motore dell'intera iniziativa: l'Arabia Saudita, l'unica al momento a poter mettere sul piatto decine di milioni di dollari per eventi esport, si è mossa da tempo con investimenti ed infrastrutture specificatamente pensati per il settore dello sport elettronico. Da un lato Mohammed bin Salman vuole presentare la sua nazione come innovativa, moderna ed aperta (nascondendo naturalmente i numerosi lati oscuri dell'Arabia Saudita), dall'altro porsi come player privilegiato in un settore che potenzialmente vale già oggi decine di miliardi. Dal canto suo il CIO ha trovato un partner con il portafogli bello gonfio, necessario per poter ampliare la platea olimpica verso un target diverso e giovane.

Vedremo come si evolverà la situazione, che resta comunque molto interessante per il futuro del videogioco come medium ed elemento culturale. In ogni caso, per quanto riguarda il simracing, in particolare in Italia, abbiamo già garanzie importanti e di grande valore, come abbiamo già più volte messo in evidenza in vari articoli. Se la guida virtuale sarà presentata in modo corretto ed adeguato anche in ambito olimpico, sarà un ulteriore passo in avanti per l'intero settore.

Gli sport motoristici sono costosi. Basta chiedere a James Baldwin, che nonostante abbia vinto la competizione World's Fastest Gamer 2, vinto una gara nel British GT e messosi in mostra durante la 24 Ore di Spa del 2022, è rimasto comunque a piedi. James ha continuato però ad essere un pilota virtuale professionista per il team AMG Petronas Esports con sede a Brackley ed è attualmente concentrato sulla competizione ESL R1.

A parte alcune sessioni di test, una su una Alpine A110 GT4 come premio in una competizione di simracing, gli ultimi due anni sono stati un periodo fermo per le gare reali. Per fortuna, un accordo con la squadra Garage 59 come pilota classificato Silver si è materializzato per il centenario della principale gara di resistenza belga.

"Non potevo crederci, c'è stato un piccolo shock", racconta Baldwin a Traxion, spiegando la sua reazione alla telefonata che ha messo in sicurezza la sua partecipazione. “Ho parlato al telefono con il proprietario della squadra, l’accordo era andato a buon fine e ho aperto Twitter. Era il fine settimana del FIA WEC a Spa e la prima cosa che mi è venuta in mente nel mio feed è stato un video di una Porsche che attraversava l'Eau Rouge-Raidillon e la infilava nel muro. Quindi non era l'ideale... Volevo solo andare avanti, fare i test, mettermi al volante e confermare a me stesso che posso ancora farcela. Hai sempre quei dubbi se stai molto tempo fuori dalla macchina”.

Recentemente è stato completato un test di due giorni. "Mi sono sentito più competitivo di quanto mi fossi mai sentito al volante durante il test, e penso che sia perché mi sono unito alla Mercedes e al suo team di eSport", spiega. “Ha un approccio molto carico di dati nei confronti dei suoi piloti. Grazie a ciò, conosco meglio me stesso come pilota; cosa faccio bene, cosa non faccio bene e cosa dovrei fare a volte. Ora penso molto di più a come guido, mentre prima mi mettevo semplicemente al volante e guidavo. A volte va bene, ma allo stesso tempo, se le cose non vanno bene, non sai cosa cambiare. La mia forma fisica ora è migliore, quindi non mi è sembrato un grosso problema guidare una macchina GT3, mentre due anni fa pensavo che la mia forma fisica fosse buona, ma in realtà non era molto buona. Ho apportato molti cambiamenti negli ultimi due anni, nel caso in cui si presentasse qualcosa del genere".

Nel frattempo, Baldwin ha portato a casa il secondo titolo dell'Alpine Esports Series utilizzando Assetto Corsa Competizione, ha ottenuto una seconda sessione di test GT4 nel mondo reale. “Ogni anno la competizione alpina diventa più impegnativa perché gli eSport continuano a diventare più competitivi. Ho avuto un ottimo inizio di campionato, un ottimo secondo round e poi l’ultimo round si è interrotto, quindi sono riuscito a superare il traguardo. È una serie fantastica su ACC e con i miei impegni con iRacing e Rennsport, non riesco più a correre su ACC così tanto, quindi è stata una bella scusa per continuare a guidarla."

Ora, tuttavia, l'attenzione è concentrata sulla classica endurance, con un parco di 67 auto da corsa GT3. Una spinta a cui hanno contribuito le donazioni fatte dai fan. "L'ho tenuto per l'occasione giusta", sottolinea Baldwin. “Il supporto ha aiutato a portare a termine l'accordo, quindi senza di esso sono abbastanza sicuro che non sarebbe stato possibile. Mi aspettavo che si presentasse un’opportunità su scala ridotta, come una gara di club, che sarebbe stata comunque fantastica. Ma qualcosa di così grande, la 24 Ore di Spa del centenario, è enorme. Penso che l’obiettivo sia finire. È davvero difficile finire questa gara, come abbiamo scoperto due anni fa. Abbiamo una formazione piuttosto inesperta. Ovviamente sono piuttosto inesperto e anche un paio di membri del team non hanno guidato molto in GT3. Non ci aspettiamo di dominare. Se solo riuscissimo a stare fuori dai guai, a fare una gara fluida, a fare i pit stop, a guidare con costanza e a finire, penso che saremo comunque lì in alto. Mi sto preparando proprio adesso, visitando la palestra e analizzando i video onboard del test. Assicurandomi di essere pienamente preparato per la gara".

La 24 Ore di Spa 2024 si svolgerà dal 29 al 30 giugno. Baldwin sarà affiancato da Nicolai Kjærgaard, Chris Salkeld e Mark Sansom nella #158 Garage 59 McLaren 720S GT3 Evo nella categoria Bronze.

Sono tanti i piloti virtuali che si allenano, si divertono e corrono dai Driving Simulation Center. Tanti con l’obiettivo di arrivare a vincere in un’importante campionato Esport, molti di loro con il sogno di riuscire, un giorno, ad andare in pista anche nella realtà e casomai dimostrare il grande valore di un simdriver adeguatamente preparato ed allenato, cosa che facciamo nei nostri centri di simulazione con immensa passione.

Per alcuni dei nostri piloti, i più tenaci sicuramente, il sogno del motorsport reale può davvero concretizzarsi, persino in tempi brevi e quando questo accade, noi del Driving Simulation Center cerchiamo in ogni modo di fornire il massimo supporto, in modo concreto. Perchè il simracing, se fatto nel modo corretto, può davvero portare al motorsport! Del resto anche il nostro obiettivo è quello di andare sulle piste VERE! Come per esempio abbiamo fatto con MATTIA BUCCI e la sua Ferrari Challenge nel Campionato Italiano Gran Turismo Sprint…

L’ultimo promettente pilota virtuale del quale ci stiamo “occupando” è il romano VITTORIO VIGLIETTI, che pochi giorni fa ha disputato un test con la monoposto BRC GRIIIP di Battaglia Racing Car sul Circuito del Levante a Binetto (BA), con il supporto di Orion Motorsport Group.

Ancora una volta, i risultati straordinari del test in pista hanno confermato il valore di un allenamento ed una preparazione fatta al simulatore di guida dinamico professionale, lavorando in modo specifico e mirato anche all’approccio in pista, come da sempre ci piace fare nei Driving Simulation Center.

Abbiamo chiesto proprio a Vittorio di raccontarci la sua esperienza, per fornirvi un feedback reale e concreto, ma anche per farvi “sentire” tutta la sua passione ed emozione, senza aggiungere alcun filtro. Ecco qui di seguito cosa ci ha detto, raccontandoci tutto il suo percorso!

VITTORIO VIGLIETTI: Sono Vittorio Viglietti, un ragazzo di 19 anni da sempre appassionato di motorsport che, dopo un paio di anni in kart da bambino, aveva totalmente smesso di praticare questo sport. La svolta arriva comprando un Logitech g29 e costruendo una postazione per Ps4 a casa, ricominciando a prendere dimestichezza con la guida e ignaro di tutto ciò che avrebbe scaturito in futuro.

Infatti circa un anno dopo vengo a conoscenza del DSC Vallelunga, un Driving Simulation Center non lontano da casa, con periferiche sicuramente migliori di quelle in mio possesso (non che ci volesse molto). Proprio qui, acquistando un turno di 15 min sul simulatore a fine agosto 2022, vengo notato da Valerio (titolare ed istruttore) il quale mi propone di partecipare al Campionato GT4 ACI Esport da lì a poco in partenza.

Immediatamente accetto e, seppur con poco allenamento, mi lancio nelle prequalifiche e nelle gare a seguito. Inutile nascondere che non eccelsi in quanto a posizionamenti, ma qualche soddisfazione fui in grado di togliermela, come la vittoria al COTA nell’ultimo round. Da lì una cosa seguì l’altra, partecipando poi a diversi altri campionati virtuali, piazzandomi sempre più nella parte alta della classifica e venendo perfino selezionato per la Minardi Management Simracing Academy.

A distanza di poco tempo venni anche assunto da Valerio e Fabrizio (i proprietari), come istruttore e “aiutante” all’interno del DSC di Vallelunga. Proprio questo ultimo fattore, il lavorare all’interno del DSC, mi ha permesso durante il tempo di conoscere diverse figure del motorsport e appassionati come me. Ma la conoscenza più importante è avvenuta senza dubbio alla fine dell’anno scorso, quando ho potuto assistere Alberto Di Folco durante una sua sessione di allenamento sul simulatore. Questa è avvenuta nello stesso momento in cui stavo riflettendo su quanto fossi determinato a voler tornare in pista nel reale, per vedere quanto quelle capacità dimostrate sul simulatore fossero effettivamente tangibili.

Ed è così che grazie al suo aiuto mi sono lanciato nel viaggio riassunto come #fromvirtualtoreal , partendo con una giornata di test in kz 125 presso il circuito di Artena. Assieme abbiamo deciso di farmi ricominciare da un campionato kart, scegliendo l’R-MAX Championship organizzata da IRK Promotion, dove si utilizzano dei 125cc mono marcia con carrozzeria rental. L’obbiettivo della mia partecipazione a questo campionato è proprio quello di riprendere dimestichezza con il weekend di gara, la bagarre, le sensazioni di guida e tutto ciò che un pilota si trova a gestire abitualmente.

Nel frattempo non mi pongo freni nel testare qualsiasi mezzo capiti a portata, come ad esempio le Legend Cars, in maniera da organizzare efficientemente un ipotetica stagione il prossimo anno. Contemporaneamente a questa avventura, ho seguito con attenzione il nascere del campionato virtuale Griiip G1, organizzato proprio da Nicola (titolare di DSC e DrivingItalia), tutti i DSC e il team Battaglia. Questo si propone come una assoluta novità nel panorama del simracing italiano, dando la possibilità al vincitore di partecipare alla gara reale sul circuito di Vallelunga.

Essendo a conoscenza di questa collaborazione, ho colto l’occasione per recarmi presso l’Autodromo del Levante e testare questa vettura. Sempre per acquisire più esperienza possibile quest’anno e prepararsi al meglio per un eventuale scesa in pista. Il mio viaggio lo trovate documentato sulla mia pagina Instagram: v_viglietti18 e se tra i lettori dovesse esserci qualche partner interessato a sostenermi può contattarmi lì.

IL TEST

L’auto si propone come un’alternativa alle attuali Formula 4, raggiungendo anche delle prestazioni superiori in alcuni contesti. Parliamo di una vettura con motore derivante da Aprilia Rsv4, che sviluppa 210cv su 390kg di peso, quindi un rapporto peso/potenza degno di nota. Prima di provarla sul circuito pugliese mi ero preparato sui simulatori del DSC Vallelunga, ma mai avrei immaginato di trovarmi così a mio agio sin da subito.

Tempo di abituarmi alla seduta particolare, ma tipica, dei formula e ho iniziato a spingere data la fiducia che l’auto mi trasmetteva. Durante i 3 turni effettuati sono riuscito a progredire con i tempi ma soprattutto con la guida, iniziando a inserire anche elementi come il trail-braking (chiedete in DSC di cosa si tratta) in quelle curve che lo richiedevano.

Il motore RSV4 permette di avere una coppia lineare, il che favorisce un’uscita di curva veloce ma gestibile, anche grazie ad uno sterzo molto sincero. Il cambio, sequenziale a leva, non crea problemi e anzi, grazie all’efficiente elettronica sviluppata, permette di dimenticarsi completamente della frizione o dell’acceleratore in salita/discesa.

Devo quindi dare il merito di aver reso questa esperienza così positiva anche alla mod dell’auto sviluppata dal team ASR Formula per BRC e DSC, che riproduce in maniera fedele i comportamenti dell’auto vera, nonostante tutti gli ostacoli del virtuale. Sull’onda di questo primo test positivo tornerò in pista per spingerla ancora più al limite, questa volta sul circuito di Cremona il 9 Luglio, dove potrete partecipare anche voi se curiosi di provarla.

Infine, ci tengo a ringraziare tutti coloro che stanno rendendo questo viaggio #fromvirtualtoreal possibile, e anche a coloro che mi permetteranno di continuarlo in futuro affiancandomi in questa avventura. Per i più curiosi potrete seguirmi tramite la mia pagina Instagram: v_viglietti18. Grazie a tutti

GRAZIE a te Vittorio, continua a farci sognare…

Tuffo nella storia del motorsport questo fine settimane su Parc Fermè TV: In diretta dal circuito di Montecarlo, la 14a edizione del Grand Prix Monaco Historique con le vetture più iconiche del mondo dei motori che si sfidano in un week-end che è un po’ un antipasto di quello che si vedrà con le Formula 1 a fine maggio. Siete pronti per un tuffo nel passato?

Max Esterson, come altri piloti esordienti, si sta adattando alla Formula 3. Ma ciò che lo distingue dal resto dei suoi coetanei è il percorso che ha intrapreso per arrivare qui. Mentre molti piloti hanno iniziato a fare kart fin dalla giovane età, lui ha preso una strada diversa attraverso il simracing.

"Mio padre era coinvolto in questo sport, era un ingegnere negli anni '80", ha spiegato Esterson. “Lui progettava auto di F3 e altre auto, e ha lavorato per un po' nella IndyCar, quindi è così che mi sono appassionato. Penso che la prima gara a cui ho partecipato sia stata la 24 Ore di Daytona del 2005 o del 2006. Quello è stato il mio primo ricordo di corse, suppongo, e poi, per le corse sim, a mio fratello maggiore è stato regalato un set di pedali e volante Logitech G25 per il suo compleanno. L'ha usato un po', ma è stato abbastanza gentile da condividerlo con me. L'ho preso in mano e mi sono appassionato di più ed è stato allora che ho iniziato a giocare a iRacing, forse quando avevo 9 o 10 anni, e da lì in un certo senso è decollato".

“Ovviamente, avevo guardato così tante gare fino a quel momento, ma non era mai stato qualcosa che pensavo di poter fare da solo. Quindi, avere una postazione (quando dico sim era semplicemente un volante Logitech su una scrivania) ma averla a casa è stato per me un modo per avvicinarmi e sperimentare le corse".

Esterson ha iniziato utilizzando la pedaliera e il volante di suo fratello all'età di 13 anni, l'americano stava cominciando a farsi un nome e dopo aver preso parte a numerose competizioni della serie Pro, è diventato uno dei migliori piloti di simulazione al mondo.

"Penso che quando avevo 13 o 14 anni, ho iniziato a diventare abbastanza bravo in IRacing", ha detto. “Stavo iniziando a vincere molte gare e poi nel 2018 ho avuto la mia prima stagione nella serie pro, era una serie GT3 Pro, ed è stato il mio primo assaggio di tutta quell’esperienza. Penso che nella prima gara dell’anno mi sono qualificato secondo o terzo su 60 vetture e da lì tutto è progredito. L’ho fatto per un altro anno nel 2019 e sono arrivato settimo assoluto, il che è stato positivo, ma c’è voluto molto lavoro. Ovviamente su iRacing la pratica è illimitata, si tratta di quante ore hai nella giornata per farla. Quindi, devi imparare come esercitarti in modo efficace e non esaurirti, ma la competizione era così bella".

Ora che ha 16 anni e ha ottenuto numerosi riconoscimenti online, Esterson è passato brevemente al kart. Non era qualcosa che aveva programmato di fare ma rivela scherzosamente che tutto è iniziato con una richiesta di sua madre.

"Tutto è iniziato un'estate, mia madre voleva che uscissi di casa, era stanca di vedermi seduto dentro alla simulazione", ha detto Esterson quando gli è stato chiesto come ha iniziato a correre nella vita reale. “Così, ho trovato una pista di kart all'aperto vicino a me a New York. L’ho fatto e l’ho adorato, poi ho fatto alcune gare di club di basso livello e poi ne ho fatte altre l’anno successivo. Stavo andando bene per la poca esperienza che avevo, ma non è mai stato sorprendente. Poi ho provato una Formula Ford negli Stati Uniti e subito mi è sembrato naturale il confronto con il kart. Non era troppo estraneo per me, immagino da tutta l'esperienza di simulazione ed è stato allora che ho capito che era qualcosa che potevo fare. Nei primi giri succedevano molte cose, ma poi ti ci abitui".

Il passo successivo per Esterson è stato quello di andare a gareggiare e dopo aver corso alcune gare in America si è trasferito oltreoceano nel 2020 e ha preso parte al Formula Ford Festival e al Walter Hayes Trophy. Alla fine avrebbe vinto entrambi, il secondo nel 2021 – che è arrivato insieme al suo terzo posto nel campionato nazionale di Formula Ford – e il primo nel 2022. Nello stesso anno ha gareggiato nel campionato GB3 che includeva gli attuali rivali di F3 Luke Browning, Cian Shields, Tommy Smith e Callum Voisin. Ha concluso settimo in classifica dopo aver ottenuto tre podi che includevano una vittoria a Donington Park.

"È stato bello", ha detto parlando della competizione in GB3. “Ovviamente provenendo dalla Formula Ford, è stato un salto enorme. La Formula Ford non ha ali e ha pneumatici scolpiti, quindi la GB3 è un'auto abbastanza veloce. Non è molto più lenta della vettura F3, quindi è stato un grande salto. I test sono stati utili per abituarsi alla macchina. Anche le piste del Regno Unito sono piuttosto complicate ma fortunatamente le avevo gareggiate l'anno precedente. Ho ottenuto una vittoria a Donington ed è stata davvero bella. Direi che quella stagione è stata un po’ altalenante, ma nel complesso è stata positiva”.

Nel 2023, dopo aver terminato una seconda stagione di GB3, Esterson ha gareggiato in due round per Rodin Motorsport a Silverstone e Budapest in Formula 3. Successivamente avrebbe corso per Jenzer Motorsport al Gran Premio di Macao.

"Quando si è liberato un posto a Rodin, l'abbiamo preso", ha detto. Stavamo cercando di capire cosa fare quest'anno e non ci sono molte opportunità di testare o addirittura correre con una macchina di F3, quindi è stato davvero bello farlo, soprattutto Silverstone è stata la prima. È stata una bella esperienza; Ho imparato molto. Ho fatto i test post-stagione con Jenzer, e poi Macao, che spero di fare di nuovo, e quella è stata la mia gara preferita dell’anno”.

Ha poi preso uno dei posti Jenzer in Formula 3 per quest'anno, e ha fatto un inizio impressionante. Si è qualificato 10° all'apertura della stagione a Sakhir ed è arrivato sesto dopo essersi difeso bene da Gabriele Minì della PREMA Racing regalandogli i suoi primi cinque punti in F3.

“La partenza è stata davvero buona, forse meglio di quanto mi aspettassi, o di quanto si aspettassero molte persone. Qualificarsi decimo in Bahrain è stato davvero bello, ovviamente vuoi essere in pole ma essere tra i primi 12 in F3, questo è quello che devi fare per avere una possibilità di segnare punti. Quindi, partire terzo per la Sprint Race è stato un buon inizio di anno e sono arrivato sesto. Ero abbastanza vicino a segnare un podio, ma semplicemente non ha funzionato. Comunque è stata una bella gara e delle belle battaglie, quella con Minì sembrava essere piaciuta a tutti, quindi è stato divertente. Ho faticato nella Feature Race ma nel complesso è stato positivo segnare punti nel primo round, non sono sicuro che molti se lo aspettassero”.

Il prossimo appuntamento nel suo calendario sarà Imola per il terzo round della stagione, che segue i tre giorni di test a Barcellona dove ritiene che sia lui che Jenzer abbiano fatto progressi. Ma ha avuto del tempo per riflettere sul suo viaggio verso la F3.

"Di tanto in tanto mi guardo indietro, la Formula 3 è qualcosa che non mi sarei aspettato di fare a questo punto", riconosce. “Frequentavo una scuola davvero difficile a New York, che era il mio obiettivo principale, poi è arrivato il Covid e ho potuto frequentare la scuola a distanza. Quindi questo è stato ciò che mi ha permesso di trasferirmi nel Regno Unito, per iniziare. È stato tutto davvero casuale e non credo che nessuno di noi si aspettasse di essere qui, ma mi sto divertendo”.

Quando gli viene chiesto del suo futuro, definisce la vittoria del titolo di Formula 3 quest'anno "l'obiettivo finale" non solo per lui ma per il resto dei 29 piloti. Tuttavia, afferma che anche salire sul podio sarebbe “molto bello”.

Per quanto riguarda i suoi obiettivi di carriera, Esterson ha detto: “La F1 sarebbe fantastica. Ovviamente devi puntare a quello perché è il massimo, ma sarei felice di essere pagato per guadagnarmi da vivere guidando".

E tutto è partito dal SIMRACING...

La stagione 2024 del Fanatec GT Europe prende il via con le tre ore di gara della Endurance Cup presso il Circuit Paul Ricard.

by Automobile.it

Andiamo con la nostra Giulia a scoprire RaceLAB, il nuovissimo training center di RaceX dedicato alla formazione e all'allenamento dei piloti professionisti (e degli appassionati), inaugurato presso il Centro di Guida Sicura ACI di Lainate (Milano).
L'ideatore del progetto, l'imprenditore, ingegnere e pilota Francesco Maria Leone, ci illustra l'approccio completo di RaceX che va dalla preparazione atletica alla parte mentale per arrivare al simulatore.
L'obiettivo, attraverso il Lab, è di fornire un ambiente completo per permettere ai piloti (o agli aspiranti tali) di allenarsi a costi accessibili, cercando allo stesso tempo di avvicinare più persone possibile alla disciplina del Motorsport.
E lo fa collaborando con realtà come Athletica, specializzata nella preparazione fisica dei driver, e MindUp, ideatori di un metodo di psicologia del potenziamento sviluppato per portare al massimo le capacità mentali dell'atleta, fondamentali per gestire la pressione in pista.

Vi ricordiamo che il RaceLab di RaceX presso La Pista a Lainate, rientra nella rete dei Driving Simulation Center, i centri di simulazione di guida ACI Esport aperti anche a tutti gli appassionati di simracing ed... aspiranti piloti!