Febbraio per gli Stati Uniti è il mese di vera pacchia sportiva. I maggiori eventi di qualunque sport si riuniscono, non dando nè pace nè tregua ogni giorno. C'è il Superbowl del Football la prima settimana, con 150 milioni di persone davanti alla TV a seguirlo, c'è l'NBA e l'NHL All Star game, insomma, c'è sempre qualcosa da ammirare, seguire, tifare.

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Lo stesso per quanto concerne i motori. Parte il campionato più seguito d'America, più spettacolare, puù incerto. E quest'anno più rinnovato, per una stagione entusiasmante che andremo a seguire per tutti e 36 round di un infernale 2004. Parte la Nascar, mai così nuova, mai così lontana al passato. I protagonisti restano, cambia il contorno.
Nuovi ingressi (la Toyota nella Craftsman Cup, la serie dei pick up, primo costruttore straniero eccezionalmente ammesso al campionato), addii inattesi (quello della Pontiac per volontà dei vertici GM di favorire la Chevrolet), cambi di punteggio, di assegnazione titolo (Play off nelle ultime 10 gare, una pazzia per l'automobilismo), di vetture.
Così si presenta la Nascar 2004. Tre serie, la Crafstman (pick up), la Busch (gli "scarti" della serie maggiore abbinati ad alcuni big) e la nuova, rinominata Nextel Cup, la classe regina. In grado di un giro di milioni di dollari superiore alla Formula 1. Un nuovo sponsor, la Nextel, azienda di telefonia numero 1 negli USA, che va a sostituire la Winston, società tabaccaia che ha detto basta anticipando il bando delle sponsorizzazioni del fumo che presto sarà in vigore anche negli states.
Un nome storico che se ne va, come la Pontiac, che ha non volutamente lasciato la serie. L'ha imposto la casa madre General Motors, per favorire il successo Chevrolet clamorosamente mancato l'anno passato. C'è un nuovo sistema di punteggio: 5 punti in più al primo classificato, che non sembra la panacea di tutti i mali. I protagonisti sono sempre gli stessi, le forze in campo pure, ma ci sono diversi giovani che l'anno passato hanno mostrato le palle nei confronti dei mostri sacri a capelli bianchi della serie.
Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr, Dale Jarrett, Bobby Labonte, Tony Stewart, Mark Martin, Ricky Rudd sono avvisati. L'avanzata dei giovani è sempre più consistente. C'è Jimmie Johnson, secondo l'anno passato; Kevin Harvick, l'erede dell'indimenticato "The Intimidator"; Greg Biffle, ma soprattutto il campione 2003, Matt Kenseth. Un giovane, in grado di dare alla Ford il titolo 4 anni dopo Dale Jarrett. Con un solo successo, e una costanza di rendimento che gli hanno consentito di conquistare il successo con una gara d'anticipo.
Proprio per questo gli organizzatori, Bill France in testa, hanno deciso di cambiare repentinamente il punteggio, per favorire di più chi conquista il successo. Come Ryan Newman, protagonista del 2003 con 7 trionfi e 8 pole position, ma anche tante corse perse per inesperienza e voglia di fare. Ci sono molteplici nomi per questa stagione.
Tre case presenti, Ford, Chevrolet, Dodge. La Chevy, dopo l'insuccesso dell'anno passato, è costretta a vincere. I vertici GM hanno speso stime inestimabili pur di vederla trionfare: se dovesse perdere quest'anno, sarebbe la fine. Non si può ottenere insuccessi con una squadra composta da Jeff Gordon, Jimmie Johnson, Bobby Labonte, Tony Stewart, Kevin Harvick...
Impossibile. La Ford è convinta di ripetersi, puntando dritta sull'unico vero team ufficiale, il Roush Racing, con il campione Kenseth e li scudieri giovani Kurt Bush e Greg Biffle (Dale Jarrett e lo sponsorizzato Viagra Mark Martin sembrano esser passati nel dimenticatoio, dopo aver dato tanto, tantissimo a questo sport).
La Dodge punterà assolutamente su Ryan Newman e sui due team forse più ricchi delle corse USA: Chip Ganassi e Roger Penske.
Sulla carta non c'è mai stato un campionato così incerto. Riparte la Nascar, questo week end con l'antipasto dello "Shootout" a Daytona, una sfida in notturna ad eliminazione. Prelibata anteprima di quello che accadrà la prossima settimana: la Daytona 500. Lì, si farà sul serio. Tre anni dopo la tragedia di Dale Earnhardt. Noi per ricordarlo abbiamo messo il logo nel nostro portale, ma non basta, per dare pieno merito a un personaggio che ha fatto grande l'automobilismo a stelle e strisce. E non solo.

[Fonte Racingworld]

La notizia è freschissima: per la stagione ventura la Jordan schiererà quasi sicuramente Giorgio Pantano come secondo pilota titolare! L'annuncio ufficiale verrà dato lunedì, quando la squadra inglese sarà a Jerez per i test della EJ14, sulla quale pure il pilota padovano dovrebbe salire per compiere i primi giri.

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Giorgio, dopo tante illusioni e delusioni, sotto forma di test con Benetton, McLaren e Williams, riesce finalmente a fare il suo esordio nella massima categoria, al termine di tre stagioni in Formula 3000, con Astromega, Coloni e Durango.
Questo fantastico annuncio corona e prolunga il magico momento che sta vivendo l'Italia, che a Melbourne potrebbe sfoggiare una pattuglia di ben quattro piloti, roba che non si vedeva da anni.
Di tutto ciò non possiamo che essere orgogliosi.

[Fonte Racingworld]

Un inizio positivo. Benché disturbato dalla pioggia e dunque impossibilitato a riscontri cronometrici clamorosi, Rubens Barrichello ha preso oggi conoscenza con la nuova Ferrari F2004 e tutto è andato bene. Il brasiliano ha debuttato al Mugello con 56 giri (6 sulla versione corta del tracciato), girando sempre con gomme da bagnato: il giro più veloce è stato percorso con un 1'26"823 comunque buono su pista bagnata.

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È il rally di Svezia delle sorprese. Anche nella seconda giornata, infatti, tutto lasciava pensare a un tranquillo dominio del leader di turno (Markko Martin) quando è arrivato il colpo di scena e un nuovo leader (Sebastien Loeb). In estrema sintesi è quanto successo oggi nella seconda giornata della seconda prova iridata. Il ribaltone è arrivato nel corso della sesta prova speciale quando l'estone della Ford, fino a quel momento in testa con autorevolezza, è uscito di strada rompendo una sospensione. Così il francese della Citroen ne ha approfittato per passare in testa.

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Nelle due scorse giornate l'Alfa Romeo (Autodelta e Oregon Team), la Seat e la BMW (Great Britain) si sono presentati all'Autodromo Ricardo Tormo di Valencia per una doppia giornata di test in previsione della prossima settimana quando ci saranno, ad Imola (11-12 febbraio) i primi test collettivi della stagione. E' stata l'occasione per vedere il debutto del terzetto dell'Oregon Team (nell'immagine a lato) Michele Bartyan, Salvatore Tavano e Luca Rangoni, e confrontare i loro tempi con i tre moschettieri dell'Autodelta.

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Alla fine, nonostante la differenza netta di vetture tra i due team, hanno girato pressochè sullo stesso passo. Augusto Farfus è stato il migliore, con un crono di 1'42"19 nella pista che ospiterà la seconda gara dell'ETCC 2004. A ruota c'è Gabriele Tarquini, 1'42"29, ma la terza piazza di Jordi Genè con la Seat Toledo Cupra conferma i progressi della casa spagnola.
Sarà stata l'aria di casa, non lo sappiamo, ma la Seat sta facendo davvero dei progressi notevoli. Anche perchè Frank Diefenbacher con l'altra Toledo è poco distaccato, e insieme i due piloti Seat hanno percorso qualcosa come 400 km in due giorni. Non male per una squadra che lo scorso anno faticava non poco.
Andy Priaulx ha ottenuto un 1'42"55, di poco inferiore al terzetto Oregon Rangoni-Bartyan-Tavano. Distante, e non si sa il motivo, Fabrizio Giovanardi, 1'43"4. Poco conta, perchè mercoledì prossimo, a Imola (ingresso libero per il pubblico), ci sarà da divertirsi.

[Fonte: RacingWorld.it]

Jos Verstappen non correrà sulla Jordan nella stagione 2004. Dopo un'estenuante trattativa, il pilota olandese e la scuderia inglese non hanno trovato l'accordo. "Dopo lunghe trattative su tutti i contratti coinvolti, lo sponsor Trust e lo staff di Verstappen hanno deciso di interrompere definitivamente ogni contatto con la Jordan" - si legge sul sito del pilota. In lizza per un posto accanto a Nick Heidfeld rimangono Ralph Firman e Allan McNish.

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L'esperto pilota olandese avrebbe portato nelle casse della scuderia, in grave difficoltà finanziaria, la bellezza di 5 mln di sterline (circa 8 mln di euro). Ora per la Jordan rimangono solo due opzioni e si prospetta un duello britannico tra Ralph Firman e Allan McNish, entrambi con alle spalle già esperienze in Formula uno. Il primo ha corso per la casa anglosassone nella scorsa stagione e sta cercando uno sponsor per 'comprare' il volante, mentre il secondo nel 2003 è stato collaudatore alla Renault.
Solo un paio di giorni fa, in occasione della presentazione della nuova vettura del 2004, sembrava molto vicina la firma con Verstappen, appoggiato dallo sponsor personale Trust. Poi tutto è saltato, per la felicità di Firman e McNish, che si contenderanno il posto accanto al tedesco Nick Heidfeld. La Jordan è l'unica scuderia del grande circus che deve assegnare ancora un volante.

[Fonte: TGCom]

Ultimo giorno di test a Montmelò con soli tre piloti in pista. A fine giornata il più veloce - dopo ben 114 giri - è stato Antonio Pizzonia (Williams) in 1'15"080 davanti al compagno Juan Pablo Montoya (1'15"223) e alla Toyota di Cristiano Da Matta (1'16"052).

[Fonte: Gazzetta.it]

Il regno di Michael Schumacher scricchiola, il suo erede sarà Kimi Raikkonen. Parola di Mika Hakkinen. Il due volte iridato finlandese, ormai ex, è convinto che il suo giovane connazionale sarà colui che toglierà al tedesco della Ferrari la corona di campione del mondo, magari già nella prossima stagione.

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[Fonte Gazzetta]

Jean Pierre Nicolas ha avuto ragione. Quantomeno dopo la prima tappa potrà dire "Ve lo avevo detto". Markko Martin è in testa al Rally di Svezia, rally che l'anno passato l'ha visto spiccare buoni tempi velocistici con una Focus vecchia versione. Oggi la RS WRC che ha debuttato allo scorso Rally di Nuova Zelanda appare formidabile, veloce, affidabile.
Per una squadra che in questo mondiale, per motivi di budget, non doveva esserci è una bella soddisfazione. Anche per Markko, il pilota dalle occasioni mancate, che si è trovato nel mezzo senza meritare di stare dov'è.

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In questi ultimi rally sta dimostrando di potersi vantare la fiducia di Wilson e il ruolo di candidato al titolo 2004. Ma deve dire un grazie al progettista della nuova Focus, Christian Loriaux: la World Rally Car Ford è davvero una bomba.
Capace di piazzare il debuttante (da ufficiale Ford) Janne Tuohino (che due anni fa, da privato, si stava mettendo dietro Colin McRae prima che Wilson lo pregò di dargli strada) in 5° piazza, subito tra i primi. Fa paura la Ford. La politica dei giovani è vincente, non servono big e investimenti da capogiro per ottenere risultati. Bisogna imparare dalla M-Sport.
Martin in vetta alla classifica dopo una tappa, certo, ma a 23" e poco più c'è il signor Loeb, mai così in alto in una superficie 100 % snow. Mai. Ormai è un pilota completo, c'è poco da dire. Il pilota che invece si è consacrato l'anno passato, Petter Solberg, fa vedere di essere ancora il numero uno in campo ed è terzo a 26" dal suo ex compagno di squadra Markko Martin.
Martin-Loeb-Solberg, tre piloti sotto la trentina, i tre giovani del mondiale Rally. Poi non venitemi a dire che si sta ancora aspettando il cambio generazionale dei Rally...
La vecchia volpe, che ha già vinto qui due volte, Carlos Sainz è 4°, ultimo testimone di un'epoca che via via se ne sta andando.
Marcus Gronholm è 6°, in recupero, dopo che i problemi di gioventù della sua 307 WRC l'hanno attanagliato nella terza PS, quando era nettamente in testa. La 307 Coupè Cabriolet World Rally Car è veloce, vincente, ma non ancora affidabile. Con la 206 WRC un problema del genere (alimentazione al motore) non sarebbe mai successo.
Mikko Hirvonen, in un terreno e nazione a lui amico, è finora settimo, e dimostra che con i big può starci tranquillamente. Ma non è ancora pronto per il grande balzo (il che vuol dire podio e successo). Restare comunque davanti a Francois Duval, terzo al Monte, è un bel privilegio.
Daniel Carlsson debutta con la 206 WRC di Bozian mettendosi dietro senza alcun problema e fatica Freddy Loix con la 307 WRC ufficiale Marlboro Peugeot. Ora non venitemi a dire che sono cattivo con il belga del Leone, ma due anni fa, con una Hyundai Accent WRC e una gamma fratturata (andava in giro con le stampelle) era in quarta posizione assoluta. Oggi, con una vettura da primato, è dietro. Urgono provvedimenti in Peugeot Sport. Subito, prima che il Mondiale Costruttori prenda la strada dei cugini Citroèn. O quella della Ford M-Sport.

La classifica assoluta (i primi 15) dopo la prima tappa

1- Martin/Park - Ford Focus RS WRC - 1h11'25"90 (122.5 km/h)
2- Loeb/Elena - Citroen Xsara WRC - + 23"30
3- Solberg/Mills - Subaru Impreza WRC - + 26"90
4- Sainz/Marti - Citroen Xsara WRC - + 44"10
5- Tuohino/Aho - Ford Focus RS WRC - + 55"40
6- Gronholm/Rautianen - Peugeot 307 WRC - + 58"70
7- Hirvonen/Lehtinen - Subaru Impreza WRC - + 1'16"20
8- Duval/Prevot - Ford Focus RS WRC - + 1'27"60
9- Carlsson/Andersson - Peugeot 206 WRC - + 1'38"10
10- Loix/Smeets - Peugeot 307 WRC - + 1'41"30
11- Solberg/Menkerud - Peugeot 206 WRC - + 1'56"10
12- K.Kolberg/Floene - Hyundai Accent WRC - + 2'57"30
13- Schie/Engen - Toyota Corolla WRC - + 3'50"20
14- T.Kolberg/Unnerud - Hyundai Accent WRC - + 4'20"30
15- Eriksson/Svensson - Ford Focus WRC - + 4'28"10