Ieri lo schiaffone virtuale, oggi quello vero e proprio. Alla prima occasione con qualcosa in palio, la pole position della prima gara iridata in Sud Africa, Valentino Rossi ha rifilato agli ex datori di lavoro della Honda la prima legnata. Domani a Welkom il pesarese partirà con la sua Yamaha davanti a tutti. Davanti a quattro Honda naturalmente: quelle di Sete Gibernau e di Max Biaggi che completano la prima fila, e quella di Nicky Hayden del team ufficiale che si ritrova pure con Alex Barros solo ottavo. Sono loro gli sconfitti di oggi.

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Per Valentino, alla pole numero 32 in carriera, è già una grande vittoria benché in gara le condizioni potrebbero cambiare. La crescita della Yamaha è confermata anche dal settimo tempo di Marco Melandri, solo nono Loris Capirossi con la prima Ducati, ancora con qualche problema di assetto. Da segnalare anche il quinto tempo di Colin Edwards con la seconda Honda del team Gresini e il buon sesto posto di Nakano con la Kawasaki, sicuramente una bella sorpresa.

Un sorpasso in extremis, nelle due superspeciali che hanno chiuso la giornata, e - poco prima - il capottamento spettacolare, con conseguenze ridotte, di uno dei protagonisti. E' stato questo il finale intenso della prima tappa del rally di Nuova Zelanda, quarta prova iridata 2004. Alla fine in testa troviamo l'iridato in carica Petter Solberg (Subaru), che vanta 5" di vantaggio sulla Peugeot di Harri Rovanpera, che era al comando prima, appunto, delle due ultime brevissime prove.

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Valentino Rossi non scherza affatto, adesso c'è la certezza. Il pilota Yamaha è stato il più veloce nelle prime prove ufficiali MotoGP sulla pista di Welkom in Sud Africa che ospita l'appuntamento inaugurale della stagione 2004. Il pesarese, che aveva già il miglior tempo nelle libere del mattino, ha rifilato il primo schiaffo alla Honda mettendosi alle spalle Sete Gibernau e centrando la provvisoria pole position. Terzo tempo per la Ducati di Loris Capirossi, grintosissimo come al solito e supportato da una Desmosedici GP4 in crescita. Quarto tempo per l'altra Honda di Max Biaggi. Quinto Kenny Roberts con la sorprendente Suzuki. Ottimo settimo posto per Marco Melandri con la Yamaha.

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Il pilota della Autodelta Alfa Romeo 156 Augusto Farfus è stato penalizzato di dieci minuti per entrambe le gare del Campionato FIA ETCC "LG Super Racing Weekend", tenutosi a Monza il 28-29 marzo. La penalizzazione è stata addebitata a problemi di carattere meccanico riscontrati sulla vettura del pilota brasiliano, che aveva conseguito la vittoria nella prima prova e il terzo posto nella seconda manche. Con questa decisione la leadership della classifica è ora in mano al tedesco Jorg Muller della BMW con 15 punti.

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La due giorni di Monza, dopo la riscrizione della graduatoria, ha dato il successo a Gabriele Tarquini per gara 1. La decisione ha naturalmente scontentato il team Alfa; per voce del general manager dell’Autodelta Monica Sipzs, la scuderia spiega l’accaduto ribadendo la buona fede del team: “Non abbiamo intenzione di presentare ricorso ma le anomalie riscontrate sono state causate in modo accidentale. La non conformità delle parti controllate, il differenziale della vettura, vi è stata per un errore di fabbricazione dovuto alla fretta nel preparare la macchina per il primo appuntamento stagionaleâ€. “La decisione di penalizzare il pilota – continua la Sipzs - piuttosto che squalificarci per frode sportiva significa che hanno comunque compreso la nostra buona fedeâ€. Motivo di questa penalizzazione viene da un errato fissaggio dei punti di rotazione della sospensione, come denota l'Appendice J articolo 263.9.1 del Regolamento FIA.

Ancora in pista i team di F.1 per proseguire lo sviluppo delle vetture in vista del prossimo G.P; Michael Schumacher è sceso oggi in pista a Fiorano al volante della F2004, come da programma, per prove di sviluppo dei pneumatici Bridgestone. I giri percorsi - in una giornata con cielo molto nuvoloso e poi coperto - sono stati in totale 149, il più veloce in 56"060. Sempre per la Rossa, Andrea Bertolini ha proseguito i collaudi aerodinamici sulla pista di Vairano.

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Terza giornata di test sulla pista del Paul Ricard e ancora una volta il più veloce è stato Jenson Button con la BAR-Honda, che ha fermato i cronometri sul tempo di 1'06"301. Alle sue spalle Kimi Raikkonen su McLaren-Mercedes e Antonio Pizzonia, collaudatore Williams-BMW.

Questi i tempi di oggi (fra parentesi i giri compiuti):

1. Button (BAR-Honda) 1'06"301 (150 giri)                                                                            2. Raikkonen (McLaren-Mercedes) 1'07"375 (99)                                                                   3. Pizzonia (Williams-BMW) 1'07"706 (110)                                                                           4. Coulthard (McLaren-Mercedes) 1'07"786 (98)                                                                    5. Alonso (Renault) 1'08"077 (98)                                                                                      6. Montoya (Williams-BMW) 1'08"227 (66)                                                                           7. Panis (Toyota) 1'08"418 (97)                                                                                          8. Briscoe (Toyota) 1'08"657 (128)                                                                                    9. Klien (Jaguar-Ford) 1'09"567 (25)

La storia si ripete. E' noto, ma stavolta è quasi incredibile: la McLaren-Mercedes, anche quest'anno, sarà costretta a mandare al museo anticipatamente la sua monoposto, ovvero la deludente MP4/19. La nuova auto Ã¨ già in fase di ultimazione e, secondo la stampa tedesca, debutterà al GP di Hockenheim del 25 luglio prossimo: "E' vero, stiamo ultimando una nuova vettura, la MP4-19B - conferma un portavoce della Mercedes Motorsport - ma non è stata ancora decisa la data del suo impiego in corsa".

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Per Raikkonen un pessimo inizio di stagione e quattro motori rotti in questo inizio di campionato. Nel GP del Bahrain, l'orrenda fiammata dal V10 di Stoccarda del finlandese ha dato un colpo durissimo all'immagine della scuderia, ma soprattutto del motorista Mercedes. Tanto è bastato a convincere i responsabili anglo-tedeschi del team che anche la tanto attesa MP4/19, la cui costruzione era già stata avviata lo scorso anno quando aveva sostituito la MP4/18 (mai impiegata in corsa), dovrà essere pensionata al più presto. "La fragilità della MP4/19 non sorprende - commenta e spiega la Frankfurter Allgemeine Zeitung, giornale tutt'altro che scandalistico - perché il 60 per cento di questa macchina proviene proprio dalla MP4/18". Ovvero da una monoposto semplicemente sbagliata in partenza. Con fondamentali difetti quali un cofano posteriore troppo stretto, che non assicurava sufficiente flusso d'aria per il raffreddamento del motore, sospensioni troppo sottili, un telaio fragile e troppo stretto (inizialmente incompatibile con le dimensioni fisiche di Coulthard e Wurz), che non era riuscito a superare i crash test FIA obbligatori e che per questo nella MP4/19 era stato rinforzato, ma con 15 kg di peso in più. Per non parlare dell'aerodinamica che, sempre secondo la Frankfurter Allgemeine Zeitung "funzionava solo nella galleria del vento".
Ma anche il motore Mercedes ha continuato a palesare evidenti problemi di affidabilità. Troppo fragile, tanto da evidenziare preoccupanti crepe nel monoblocco. Quindi macchina radicalmente nuova. Un autorevole personaggio all'interno della McLaren, che non ha voluto farsi citare ha rivelato: "Solo il muso a forma di delfino sarà lo stesso: la monoposto è stata sviluppata da un anno a questa parte accanto all'attuale". Secondo indiscrezioni, non confermate, il primo test in pista sarà effettuato a giugno, probabilmente a Monza. Per la squadra è l'ultima occasione di salvare la faccia, se non la stagione. La nuova monoposto potrebbe entrare in azione quando il Mondiale sarà già deciso.

Grande fermento per il circus della F.1 in vista del primo G.P. europeo, in programma settimana prossima sul circuito del Santerno a Imola. Per la Ferrari Rubens Barrichello ha terminato i test di sviluppo gomme e di nuove componenti, alla guida di una F2004, sulla pista di Fiorano. Il pilota brasiliano ha percorso in totale 118 giri con un miglior tempo della giornata di 56"838; nel frattempo a Vairano, sempre con una F2004, Andrea Bertolini ha percorso 314 km testando nuove componenti aerodinamche. McLaren, Bar, Williams, Renault, Jaguar e Toyota hanno girato invece a Le Castellet; il più veloce è stato l'inglese Jenson Button su Bar, con il tempo di 1'06"930. A Silverstone è scesa in pista la Jordan con i due piloti titolari Heidfeld e Pantano.

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I tempi di oggi:
1. Button (Gbr, Bar) 1'06"930 (141 giri)
2. Raikkonen (Fin, McLaren) 1'07"435 (74)
3. Coulthard (Gbr, McLaren) 1'07"664 (87)
4. Genè (Spa, Williams) 1'07"806 (108)
5. Alonso (Spa, Renault) 1'08"026 (95)
6. Montoya (Col, Williams) 1'08"078 (168)
7. Webber (Aus, Jaguar) 1'08"331 (118)
8. Da Matta (Bra, Toyota) 1'08"464 (70)
9. Briscoe (Aus, Toyota) 1'08"969 (119)