Si apre nel migliore dei modi la stagione per il cinque volte campione iridato. Il rally d'Irlanda è poco più di una passeggiata per Sebastien Loeb che si impone nella prima prova del Mondiale WRC monogommato Pirelli. Il pilota francese, che forma una coppia da favola con Dani Elena, ha conquistato la sua 48.a vittoria alla guida della Citroen, che completa la festa in terra irlandese grazie al secondo posto di Dani Sordo. Una doppietta che per il team di Versailles significa primato in entrambe le classifiche iridate.

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Mikko Hirvonen conclude al terzo posto con la la Ford Focus RS e staccato di oltre due minuti. Il pilota finlandese però può ritenersi soddisfatto della terza tappa, visto che chiude al comando quattro delle ultime cinque speciali. Non basta però per scalzare Sordo dalla piazza d'onore sul traguardo Donegal Town. Distacchi abissali per tutti gli altri avversari: il quarto posto viene conquistato da un altra Ford, quella di Henning Solberg chen rimedia la bellezza di sei minuti.

Seguono le Citroen C4 dello di Chris Atkinson a quasi otto minuti e quella del campione del mondo WRC-Junior Sebastien Ogier a oltre dieci minuti di distacco. Proprio il 25enne francese, vincitore a sorpresa dello storico e spettacolare Rally di Montecarlo, potrebbe essere la rivelazione di questa stagione, che si è aperta nuovamente con il marchio indelebile di Loeb. Nel prossimo appuntamento del Mondiale, dal 13 al 15 febbraio in Norvegia, vedremo se la corsa al sesto titolo del francese troverà qualche avversario in grado di tenergli testa.

Il Mondiale rally WRC ha preso il via con la sua tappa irlandese e dopo le prime sei prove speciali la Citroen mantiene prima e seconda posizione, pur con una situazione meterologica disastrosa che ha reso difficile lo svolgimento della gara. Il campione del mondo Loeb ha addirittura dichiarato che sarebbe stato meglio guidare una barca piuttosto che un'auto in queste condizioni.

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Eppure Loeb non ha avuto difficoltà a finire davanti a tutti neppure questa volta... "Al momento della partenza ero convinto di aver scelto i pneumatici sbagliati - ha detto il fuoriclasse alsaziano - e mi sarei accontenato di essere il primo di quelli che avevano scelto le gomme sbagliate. Non mi sarei mai aspettato di essere il primo assoluto, e dunque sono davvero molto soddisfatto della prestazione mia e della macchina".

Citroen che si conferma vettura da battere anche per via del secondo posto di Dani Sordo che tuttavia non è completamente soddisfatto. " Avevamo scelto le gomme da neve che potevano essere un buon compromesso considerando tutta l'acqua che c'era - commenta il pilota spagnolo -. Francamente mi sarei aspettato dei tempi migliori". Il binomio Loeb-Citroen si conferma il sodalizio da battere mentre la Ford si deve accontentare del terzo posto di Mikko Hirvonen (già staccato di più di un minuto) visto che il giovane Latvala è già fuori causa.

Su il sipario anche sulla Bmw Sauber versione 2009. La F1.09 è stata svelata sul circiuto Riccardo Tomo di Valencia: come da nuovo regolamento ha l'alettone posteriore più alto e più stretto e quello anteriore più largo rispetto alla stagione passata. Confermata la coppia di piloti: il polacco Robert Kubica e il tedesco Nick Heidfeld.

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"Quattro anni fa, quando abbiamo cominciato, avevamo detto che avremmo dovuto lottare per il titolo questa stagione - ha detto il team principal Mario Theissen -. Tutti gli obiettivi sono stati raggiunti, così non c'è motivo per non continuare. Quella che ci aspetta al via della stagione non sarà una situazione facile, con tutte le scuderie che provano nuove soluzioni senza sapere se sono quelle giuste, Ma tutto ciò è anche intrigante". Il primo giro lo ha fatto Kubica, lo scorso anno terzo nel mondiale piloti: "Cercherò di ripetere la prima parte della stagione passata e di finire un po' meglio" ha commentato il polacco, impegnato nei primi test già nel pomeriggio.

Giornata pienissima quella del circuito di Portimao. Oggi, oltre ai test dei team di F.1, Renault e Williams hanno approfittato della trasferta per presentare le loro monoposto per il Mondiale 2009. L'obiettivo di entrambe è tendere un agguato alle favoritissime Ferrari e McLaren, che hanno già svelato le loro vetture la scorsa settimana.

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COLORI - Tra le due è sicuramente la Renault ad avere più possibilità di inserirsi. La R29 si presenta con delle combinazioni di colori differenti: con più giallo nella parte posteriore, mentre il rosso del fornitore dell'olio copre le piastre laterali anteriori e posteriori. La R29 è inoltre caratterizzata dalla copertura del motore con l'aletta a forma di squalo che la squadra ha utilizzato per la maggior parte del 2008. Anche per lei un largo muso dettato dai nuovi regolamenti. Foto di rito, poi subito in pista per cominciare la sessione di test cui partecipano anche McLaren, Williams, Toro Rosso e Toyota. Al termine della giornata la Renault ha in programma le consueta conferenza stampa con piloti e tecnici. La Renault ha anche confermato il franco-svizzero Romain Grosjean come terzo pilota e test driver.

KERS - La Williams ha invece mostrato la FW31. Il team punta su questa nuova macchina per riscattarsi dopo la deludente stagione 2008 e per questo si erano concentrati sul nuovo progetto già prima di molti rivali. Inoltre la Williams ha deciso di produrre in proprio il Kers, il sistema per il recupero dell'energia cinetica. A provare la nuova monoposto sarà il test-driver Nico Hulkenberg, rivelazione dello scorso anno in F.3. Oggi monoposto con colori provvisori, mentre la nuova livrea sarà presentata a febbraio.

Presentata oggi la nuova McLaren MP4-24 per il Mondiale 2009 di F.1. E Ron Dennis ha chiarito subito gli obiettivi stagionali: "Vogliamo entrambi i titoli mondiali". Nel 2008 il titolo di Lewis Hamilton che ha subito esaltato la nuova macchina: "È la prima volta che vedo la nuova monoposto, è bellissima - dice il pilota inglese - è splendido vedere il risultato finale del lavoro di tutta la squadra".

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ANNUNCIO CHOC - La giornata è però poi stata caratterizzata dal clamoroso annuncio delle dimissioni dello stesso Ron Dennis. Lo storico titolare del team di Woking ha infatti annunciato che lascerà l'incarico all'inizio di marzo, cioè a un mese dall'inizio della nuova stagione. È probabile che all'origine della decisione abbia pesato non poco la Spy-Story ai danni della Ferrari nel 2007, costata alla McLaren una multa record di 100 milioni di dollari e l'esclusione dal Mondiale costruttori. Al suo posto Martin Whitmarsh.

DECISIONE MIA - "È tempo che Martin prenda le redini come team principal della scuderia - ha spiegato - è al 100% una mia decisione". Dennis ricoprirà il ruolo di direttore esecutivo del gruppo McLaren e si occuperà in particolare della produzione. "Mi aspetta un lavoro difficile - ha spiegato ancora Dennis - abbiamo intenzioni chiare relativamente al nostro programma di automobili di produzione. Comunque assisterò a qualche gara, perché resto un appassionato. Come una pensione? No. Voglio lavorare di più in altri settori".

SCIENZIATI - La nuova McLaren, caratterizzata da un'ampia ala anteriore e da un alettone posteriore ridotto, debutterà domani in un test privato in Portogallo. Al volante, per i primi giri, il collaudatore spagnolo Pedro de la Rosa. "Tutti i team hanno dovuto fare i conti con le novità regolamentari, le più radicali degli ultimi 15 anni - dice Dennis - i cambiamenti hanno costretto tutti a lavorare molto. Nella nostra organizzazione abbiamo dovuto affidarci non a semplici ingegneri, ma a scienziati con qualifiche altissime. La MP4-24 è una monoposto concepita nel modo giusto, se si commettono errori nella progettazione poi diventa impossibile produrre qualsiasi tipo di sviluppo". Una è già pronta in Portogallo per i primi test: "Siamo in condizione di lavorare in modo ottimale per arrivare preparati al primo GP".

LEWIS CARICO - Molto carico Lewis Hamilton: "Mi sento molto rilassato semplicemente perché vengo da un periodo eccellente - ha detto - quando si vince una gara, si affronta la successiva con una dose supplementare di fiducia. Ho gli stessi obiettivi che avevo quando sono arrivato in F.1, voglio diventare campione nel mondo, non sto qui a dire che ho già vinto il titolo. Ovviamente ci sono momenti della scorsa stagione che ricordo con orgoglio. Ogni tanto accendo il computer e guardo le foto del 2008. Vengono in mente ricordi straordinari, ma poi bisogna andare avanti. Non voglio vivere nel passato, anche se la vittoria del titolo mondiale regala sensazioni straordinarie. Ho analizzato anche gli errori che ho commesso, per esempio nella pit-lane in Canada. Sono sicuro che anche quest'anno vivrò esperienze utili: si impara sempre".

Presentata da pochi minuti sul web la nuova Ferrari per il Mondiale 2009 di F.1. Il suo nome è F60, come le partecipazioni del Cavallino in altrettante edizioni dei campionati mondiali. Il progetto rappresenta in modo molto evidente l'interpretazione del regolamento in vigore da quest'anno.

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Per l'aerodinamica, le modifiche sono frutto del lavoro dell'Owg (Overtaking Working Group), creato dalla Fia con la collaborazione delle squadre per definire un regolamento che agevoli i sorpassi in pista: l'ala anteriore, con profilo centrale neutro uguale per tutti, si sviluppa principalmente nelle parti laterali e ha una larghezza ben superiore al passato. La carrozzeria deve essere priva degli sfoghi a feritoia e i dispositivi aerodinamici sono notevolmente ridotti; l'ala posteriore è più alta e stretta; il diffusore è stato arretrato. Imposte anche modifiche alle sospensioni, riducendo le possibilità di carenarne gli elementi.

Lo schema sospensivo e il disegno della vettura sono stati riprogettati per raggiungere una corretta distribuzione dei pesi anche in funzione delle altre due importanti novità: il sistema di recupero dell'energia cinetica (Kers) e la reintroduzione degli pneumatici 'slick'. Il Kers della F60 è stato progettato da Ferrari con Magneti Marelli ed è alloggiato sul motore al di sotto della parte posteriore della scocca. La trasmissione è stata ridisegnata per ottimizzare l'efficienza aerodinamica. La scatola del cambio è ancora in carbonio e resta longitudinale. È stato anche realizzato un nuovo sistema frenante con pinze progettate dalla Brembo.

Altre importanti modifiche sono state implementate su impulso di Fia e Fota (Formula One Teams Association) per ridurre molto i costi. Il motore resta longitudinale e mantiene la sua funzione portante. Potranno essere utilizzati fino a otto propulsori durante i 17 Gp. Il regime di rotazione massima è di 18.000 giri/minuto e l'obiettivo di chilometraggio per motore è intorno ai 2.500 km. Sotto il profilo dell'affidabilità è decisivo il ruolo della Shell nei lubrificanti. Nella progettazione cruciale il Centro Ricerche FIAT, in particolare per l'utilizzo di sistemi di simulazione, e dalla Brembo per lo sviluppo del sistema frenante.