PRIMA RECENSIONE:
Metto subito in chiaro le cose: questo RACE 07 mi è piaciuto e molto anche. E' vero che questo titolo è quello che sarebbe dovuto essere il precedente RACE, ma è anche vero che i Simbin hanno dimostrato di aver imparato molto, di aver ascoltato consigli e lamentele degli utenti, prestando loro una attenzione particolare e soprattutto hanno realmente messo molta carne al fuoco! RACE 07 è una evoluzione, non certo una rivoluzione, ma molto curata.

Il pezzo forte di questo RACE 07 è certamente la notevole longevità: avremo a disposizione oltre 300 vetture suddivise in 9 classi, con le WTCC, le F3000, le Radical ed altre ancora, con oltre 32 tracciati diversi. Senza dimenticare la possibilità delle sfide online in multiplayer, che ora funziona ottimamente.

Già dall'installazione del gioco si nota la prima attenzione verso gli utenti: è infatti possibile scegliere se installare la versione online (che utilizza Steam) oppure quella offline (senza Steam) di RACE 07. Se optiamo per la seconda non è possibile però giocare in multiplayer via internet. Ovviamente se invece del gioco scatolato abbiamo acquistato quello scaricabile da Steam, la versione online è obbligata.

Dopo la solita entusiasmante introduzione, ci troviamo subito di fronte quella che secondo me è la parte meno riuscita del gioco: i menu. Pur essendo comunque funzionali, intuitivi, semplici e chiari (caratteristiche importanti al primo approccio in effetti), i menu e pulsanti di gioco sono disegnati graficamente in modo assolutamente anonimo, privi di spessore e sembra di trovarsi di fronte al peggior gioco per console, fra l'altro nulla hanno a che fare con un simulatore di guida. Siamo lontani anni luce dallo splendore di GTR2....

Dopo aver effettuato le configurazioni rituali, comprese quelle dell'indispensabile volante – pedaliera, grazie ora ad un menu per le periferiche decisamente più completo ed efficace (riconosce il volante e l'autoconfigurazione è già ottima), possiamo scegliere la modalità di gioco fra quelle presenti, che spaziano dal campionato alle prove libere, al multiplayer. Molto interessanti sono il ranking mondiale, che ci mostra in sostanza la classifica dei piloti più bravi suddivisi per varie tipologie e soprattutto la possibilità di organizzarsi un campionato personalizzato, utilizzando un comodo filtro per attivare o disattivare le varie vetture che si vuole far scendere in pista.

Finalmente la luce...
Iniziamo ora col parlare della parte estetica, che nel precedente RACE aveva lasciato certamente l'amaro in bocca. Con RACE 07 le cose sono decisamente migliorate. Innanzitutto è per fortuna sparita la generale oscurità grafica che permeava il precedente titolo ed ora è tutto più chiaro e definito. Anche se in fin dei conti gli effetti luce, l'utilizzo delle textures e del mipmapping sono sempre gli stessi, appena si scende in pista si nota subito il gran lavoro di ottimizzazione svolto sul buon vecchio motore grafico GMotor degli ISI, che ora svolge egregiamente il proprio lavoro, senza rallentamenti o problemi anche su PC non potentissimi. Ci si rende presto conto che il livello grafico del gioco è stato spremuto al massimo possibile tecnicamente ed il risultato è senza dubbio ottimo: le vetture sono tutte splendidamente realizzate e ricche di particolari, sia per il 3D che per le textures, con entusiasmanti abitacoli al limite del fotorealismo, diversi per ogni vettura, mentre i tracciati, come già nei titoli precedenti, sono i classici made in Simbin, ovvero nella maggioranza dei casi ottime trasposizioni virtuali delle piste più belle in giro per il mondo (la peggiore pista è senza dubbio Porto, mal realizzata e non ottimizzata!). Da non perdere in particolare i circuiti cittadini di Macau e Pau, riprodotti nei minimi dettagli.

Come già nel precedente RACE, anche in RACE 07 sono presenti i cambiamenti meteorologici, che ci avevano già stupito a suo tempo, ma ora diventano realmente apprezzabili e godibili in quanto il motore grafico li gestisce in modo perfetto, senza rallentamenti o problemi di sorta. La pioggia sul parabrezza, il tergicristallo funzionante e l'asfalto che si bagna e diventa sempre più lucido progressivamente sapranno nuovamente lasciarvi a bocca aperta...

Una novità di questo RACE 07, anche se già vista in passato persino su Grand Prix 3, è la visuale dall'interno del casco del pilota, che entra in scena per le vetture a ruote scoperte: la visiera si sporca man mano che giriamo (ma quanti piccioni ci sono in giro??), mentre premendo il tasto dedicato al tergicristallo per la WTCC, si può togliere una delle pellicole a strappo sulla visiera ed ovviamente tali pellicole non sono infinite! In questo modo bisogna anche fare attenzione a gestirle in modo strategico, per non arrivare agli ultimi giri praticamente al buio. Notevole è poi l'effetto appannaggio, che mette leggermente in evidenza il multistrato delle visiere, senza però essere fastidioso per la guida. Le prime volte che si scende in pista questa visuale risulta subito fastidiosa e claustrofobica, soprattutto perchè limita di molto il campo visivo e rende difficile persino vedere il proprio cruscotto (in particolare nelle Radical), ma senza dubbio dopo i primi giri ci si rende conto che questa action cam offre una immersività impareggiabile e sensazioni uniche: ammirate l'effetto delle goccioline di pioggia sulla visiera che vengono portate via dal vento. Se poi viene abbinata ad un TrackIR o sistema simile, che permette di spostare lo sguardo in game con il naturale movimento della testa, allora tutti gli altri giochi senza visuale - casco saranno dimenticati, grazie ad una immersività totale !

Anche il sistema dei danni alle vetture è stato ulteriormente migliorato e perfezionato dai Simbin, anche se questo settore è quello nel quale si potevano fare meno miracoli di altri: il confronto ad esempio con gli incredibili danni “particellari” del recente Colin McRae Dirt della Codemasters è assolutamente improponibile! Del resto il sistema dei danni andava per forza di cose adattato perchè doveva ora funzionare non solo con le vetture a ruote coperte, ma anche con le monoposto. In ogni caso potremo godere dopo ogni impatto di ruote che si staccano, parti della carrozzeria che si distruggono, cofani svolazzanti, lamiere contorte e amenità varie. Peccato per l'effetto “flipper” che ogni tanto colpisce in particolare le vetture formula dopo uno scontro e la fa volare in modo abbastanza irrealistico.

Senti come suona....
Il sonoro dei titoli Simbin, in particolare quello dall'interno degli abitacoli, già dal primo GTR, passando poi per GT Legends, GTR2 e RACE è senza dubbio il migliore e più realistico della sua categoria. RACE 07 non poteva quindi migliorarsi in questo campo, ma solo eguagliare i suoi predecessori, come in effetti ha fatto, ma perfezionando qualche particolare, come gli effetti sotto la pioggia. Si sente chiaramente il fracasso della pioggia, persino sul parabrezza o sul casco ed anche lo scivolamento per acqua - planning è ben riprodotto.

Force feedback e fisica da realtà!
Gli effetti di ritorno di forza sono, dopo la fisica dell'auto, la cosa più importante in una simulazione di guida e sono senza dubbio il punto in cui i Simbin si sono maggiormente concentrati: il risultato è subito evidente sin dalla prima curva! Semplicemente perfetto: provate a guidare sull'asciutto e poi passare al bagnato, oppure saltare da una Seat Leon alla Formula 3000 e vi renderete conto delle sensazioni fortemente caratterizzate e molto accurate. Si sente perfettamente la perdita di aderenza, la botta di una marcia inserita in malomodo o il contraccolpo dopo un recupero da testacoda. In RACE 07 il force feedback aiuta realmente la guida e fornisce sensazioni aggiuntive al pilota.

Anche dal fronte della fisica delle vetture RACE 07 rappresenta un passo in avanti, sotto certi aspetti anche notevole. Ogni vettura, considerate le sue caratteristiche tecniche, si “sente” in modo diverso e va quindi guidata in modo differente: provate ad esempio con le WTCC a scendere in pista con una Alfa Romeo a trazione anteriore e poi con una BMW a trazione posteriore e vi renderete conto di quanto cambino le cose, fra l'ottimo inserimento in curva della prima e le scodate di potenza in uscita della seconda! Davvero sensazionale poi la gestione della dinamica delle masse, con lo spostamento dei pesi che, anche grazie all'ottimo force feedback, si sente in modo incredibile ed aiuta sensibilmente a guidare la vettura. Notevole poi la gestione e l'effetto del freno motore nelle turismo: provate a sbagliare una marcia oppure a ritardare la cambiata in frenata e sentirete un “alleggerimento” pericolosissimo all'inerzia e stabilità dell'auto, di colpo “leggera”! Le WTCC vi sembreranno “facili” all'inizio, ma vi renderete conto che portarle poi al limite per effettuare giri veloci è tutta un'altra cosa.... La F 3000 è invece un pochino nervosa, con i suoi repentini cambi di direzionalità non sempre facili da gestire, mentre la Radical è sicuramente quella più divertente ed immediata, con grande portanza di telaio e guidabilità. Molto particolare invece la Caterham e tutta da gustare sui circuiti più tortuosi.

A proposito di fisica e force feedback è certamente da citare l'opinione, da noi raccolta a Monza in occasione della gara WTCC, di Riccardo Azzoli, pilota reale di varie vetture in numerosi ed importanti campionati nazionali ed internazionali, oltre che grande appassionato di guida virtuale:
“I titoli Simbin, come GTR2 o RACE 07, offrono un comportamento della vettura assolutamente realistico, sia per la fisica che per la dinamica del veicolo, che si comporta nella simulazione esattamente come la sua controparte reale in pista (ho rilevato solo un peso minore all'avantreno della Viper in GTR2). Io infatti li uso per imparare le piste che conosco poco, come fanno molti miei colleghi, ma soprattutto per studiare gli assetti migliori perchè quello che metto a punto nel software lo posso poi riportare nella mia vettura da gara reale ottenendo i medesimi risultati!”
E noi cosa vogliamo di più ?

Adrenalina in pista...
Scendere in pista con RACE 07 contro gli avversari guidati dal computer (che si possono inserire anche nelle gare online) è senza dubbio una bella esperienza, perchè anche le routine dell'intelligenza artificiale sono state perfezionate: il vostro avversario vi tiene sempre sotto pressione, per indurvi all'errore e non esiterà a lampeggiarvi con i fari per manifestare il proprio disappunto e dimostrarvi che lui è più veloce!
Capita però non di rado che, soprattutto su alcune piste (tipo alla variante alta di Imola), si assista a dei grossolani errori della IA che portano a paurosi grovigli di lamiere, bisogna sperare quindi in questo senso in interventi correttivi immediati tramite patch. Nelle gare WTCC sono ovviamente presenti tutte le regole reali, che contribuiscono non poco a livellare i valori in pista e rendere le gare molto avvincenti: partirete per la gara 1 con la partenza lanciata per poi invertire l'ordine di partenza della gara 2 per i primi otto piloti giunti al traguardo.

Modding o non modding?
I Simbin hanno in parte invertito la rotta con RACE 07 per quanto riguarda il modding, ovvero le possibilità di modifica del gioco da parte degli appassionati, lasciando il gioco aperto, anche se solo in parte, agli addons e modifiche esterne. Sono già disponibili infatti numerose piste aggiuntive, che una volta installate, il gioco vede appunto come tali. Inoltre c'è la possibilità di inserire le proprie skin personalizzate, creando addirittura il proprio team personale.
I Simbin inoltre hanno precisato che in RACE 07 sarà possibile fare “qualcosa in più” a livello di editing e siamo quindi in attesa di capire bene di cosa si tratta...

Andiamo online
Ma il punto focale di questo RACE 07 è certamente il gioco online in multiplayer che, grazie alle diverse tipologie di vetture a disposizione, può rappresentare realmente quel qualcosa in più.
Innanzitutto voglio elogiare il sistema Steam, ora molto più efficace che in passato e senza grossi problemi, neppure invasivo nel nostro pc, ma utilissimo per l'aggiornamento in automatico del gioco tramite il download delle patch ufficiali rilasciate.
Il primo punto da notare è il nuovo server dedicato di RACE 07, che ora funziona in modo ottimo, gravando pochissimo sul processore della macchina, con numerose ed utili funzioni, comprese quelle per la gestione delle gare relative a campionati specifici.

Il collegamento ad un server di gioco, che deve rigorosamente essere con un ping basso (provate quelli di DrivingItalia.NET), avviene senza problemi con relativa sincronizzazione della pista e degli altri avversari presenti. Si gira senza complicazioni, con rilevazione dei tempi, con la possibilità di ammirare anche gli altri piloti in pista, senza neppure il fastidioso join lag dovuto a quando un nuovo concorrente entra nel server.

Tutte le nostre gare si sono svolte senza problemi, con enorme divertimento soprattutto con le WTCC e le Radical, con sportellate al limite, grazie all'ottima gestione delle collisioni e duelli ravvicinati. Solo in alcuni casi abbiamo notato qualche bug (che i Simbin ci hanno già detto risolveranno con una prossima patch) nella visualizzazione non perfetta di alcune parti di carrozzeria degli avversari o dell'intera vettura con grafica diversa. Il lag durante le gare è quasi del tutto assente e dipende molto soprattutto dalla connessione lenta dell'avversario che vedremo scomparire per un attimo in questi casi.

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