Surround Gaming è il nome di una particolare modalità di visualizzazione introdotta ed "inventata" dalla Matrox nel corso del lontano 2002, che permetteva di sfruttare ben tre monitor appaiati negli impieghi videoludici. Tale particolarità fu introdotta grazie all'impiego della scheda video Parhelia, la prima soluzione che consentì l'utilizzo di ben tre monitor con un solo PC; fino ad oggi, incredibile ma vero, nessuno è stato in grado di riproporre un sistema comparabile al Surround Gaming. Ed ecco quindi che a riportare in auge il glorioso Surround Gaming e addirittura a metterlo a disposizione di qualunque scheda video (anche non Matrox quindi) è ancora una volta la Matrox e, come vedremo, con risultati ancora più sorprendenti!

La compagnia canadese propone questa volta TripleHead2Go, un nuovo prodotto che prende vita sulla base del precedente DualHead2Go, una scheda in grado di visualizzare e sdoppiare su due monitor l'immagine a schermo. TripleHead2Go è un dispositivo esterno che consente di collegare tre monitor diversi ad un'unica scheda video (sono supportate praticamente tutte le schede più recenti dei due produttori principali), senza la necessità di dover aggiornare il sistema o aprire fisicamente il cabinet per eseguire complicate installazioni. Si tratta in pratica di uno spinotto per il monitor un pò più sofisticato...

TripleHead2Go è un dispositivo denominato GXM, ovvero Graphic Extension Module, esattamente un "modulo" quindi: le dimensioni sono contenute, appena 9.2 cm x 10.7 cm x 2.5 cm e 168 grammi di peso e l'aspetto segue canoni decisamente non appariscenti, con uno chassis in alluminio verniciato di nero e i quattro connettori DVI assieme alla presa di alimentazione. I connettori sono contrassegnati dalle serigrafie "Left", "Center", "Right" e "Input" che aiutano l'utente a collegare correttamente i connettori DVI dei tre monitor e quello per il collegamento all'uscita DVI della scheda video. Presente inoltre un led multicolore per segnalare il corretto funzionamento del dispositivo. All'interno della confezione, oltre al dispositivo descritto sopra, troviamo l'alimentatore da 5 volt e 3 ampere, due cavi elettrici, un cavo DVI per il collegamento di TripleHead2Go al sistema e un CD contenente il software di gestione ed una sintetica guida di installazione.

Il principio di funzionamento di TripleHead2Go è molto semplice: il dispositivo viene rilevato dal sistema come fosse un monitor con risoluzione che va dai 1920 x 480 (60Hz) fino addirittura ai 5040 x 1050 (57Hz), ovvero con la componente orizzontale equivalente a tre volte quella delle risoluzioni standard di un monitor tradizionale. Nel frame buffer della scheda video presente sul sistema sarà quindi creata l' immagine avente una delle risoluzioni elencate sopra, a seconda di quella impostata per la visualizzazione in output. Sarà TripleHead2Go a gestire la divisione e la separazione delle tre immagini e di indirizzarle correttamente ai tre diversi monitor, procedendo ad una conversione in digitale del segnale proveniente dal sistema.

Al segnale convertito vengono quindi applicate alcune tecniche per la stabilizzazione dello stesso, di modo da poter assicurare una buona qualità in uscita. Il segnale digitale viene quindi diviso mediante una tecnologia sviluppata da Matrox e indirizzato verso le uscite DVI. A questo punto il segnale viene riconvertito in analogico ed inviato ai monitor. Durante tutte queste operazioni, solo in apparenza complesse (più facile a farsi che a dirsi effettivamente!) non si verificano particolari fenomeni di degradazione del segnale e non viene effettuata alcuna operazione di scaling dell'immagine.  A questa pagina del sito web Matrox è possibile consultare una completa lista di compatibilità per il TripleHead2Go.

I ferri del mestiere

per utilizzare correttamente ed al meglio delle performance la vostra TripleHead2Go è meglio scaricare dal sito ufficiale le ultime versioni dei seguenti software ed utility: - Matrox GXM software suite  - Matrox firmware update (aggiorna la software suite) - Surround gaming utility  per sapere invece se il vostro simulatore preferito è compatibile con la scheda vi basta consultare questa pagina della Racing Zone, che però non viene aggiornata di frequente (infatti Race 07 o GTR Evolution pur supportati non compaiono ancora)

Con TripleHead2Go, la Matrox vuole evidentemente entrare nel ricco mercato del gaming offrendo ufficialmente a tutti il supporto alla modalità "Surround Gaming". Impiegare tre monitor invece di uno solo vuol dire poter visualizzare un maggior numero di informazioni a schermo e, nel caso dei simulatori di guida, significa avere un campio visivo decisamente più ampio e assai vicino alla visuale periferica di un pilota in un abitacolo reale.

Per poter usufruire del Surround Gaming con il TripleHead2Go è necessario procedere all'installazione di Surround Gaming Utility, un piccolo programma in grado di rilevare automaticamente i giochi compatibili con Surround Gaming e presenti sul nostro sistema. Dopo l'installazione l'utility ci presenta la lista dei giochi compatibili: quelli presenti sul sistema saranno evidenziati in nero. Per abilitare quindi la modalità Surround Gaming è necessario selezionare il titolo, scegliere in alto la configurazione voluta e quindi cliccare sul comando "Optimize" nel menu a sinistra. In questo modo l'utility si occupa di creare un nuovo eseguibile per il titolo da noi selezionato che fa partire il gioco con le impostazioni adatte per il funzionamento della modalità surround gaming. Il nuovo eseguibile è facilmente riconoscibile in quanto viene apposto il nome "surround" dopo il tradizionale nome dell'icona. Una caratteristica peculiare della versione Digital della scheda Matrox è la possibilità di attivare il "Bezel Management", ovvero una correzione via software alla visualizzazione degli schermi che elimina in sostanza la non perfetta corrispondenza grafica fra i vari monitor, come potete capire meglio guardando questa immagine.

ATTENZIONE

abbiamo riscontrato un problema con le schede NVidia e Windows Vista: utilizzando i drivers v176 oppure v178 non viene abilitata la risoluzione widescreen, mentre con il driver in versione 175.19 funziona tutto perfettamente.

Abbiamo voluto provare la modalità Surround Gaming con svariati titoli, principalmente con visuale dall'abitacolo e in tutti i test si nota subito che la porzione di visione periferica a sinistra e a destra è ben più ampia di quanto avviene su monitor singolo. L'esperienza di guida è realmente coinvolgente: l'attenzione resta comunque concentrata nella parte centrale, ovvero la stessa che si può vedere normalmente su monitor singolo, ma i due monitor laterali (anche per via di una particolare inclinazione dell'immagine che avviene via software) consentono di apprezzare l'intero abitacolo della vettura, che quindi ci "avvolge" e sembra davvero di essere all'interno della vettura, a tutto vantaggio di una immersività totale!

una visuale normale
 

e una triplicata!
 

La visuale laterale e periferica offerta dai due monitor extra ha sostanzialmente due vantaggi: il primo, non da poco, ci permette di vedere bene le vetture che ci affiancano lateralmente, rendendoci conto della loro esatta posizione, cosi da evitare sportellate nefaste. Col monitor singolo infatti vediamo una vettura lateralmente solo quando si trova indietro rispetto a noi (nello specchietto) oppure quando ci ha sopravanzato di almeno la metà (in questo caso la vediamo di fronte), rendendo impossibili epici duelli alla Villeneuve a Kyalami.... Il secondo vantaggio è dato dal fatto che la visuale periferica aumenta di parecchio la sensazione di velocità, data dal passaggio laterale di tutti gli oggetti a bordo pista altrimenti invisibili. Dopo aver provato a correre con la visuale panoramica del TripleHead2Go non potrete più farne a meno di sicuro e il monitor singolo vi sembrerà una limitazione insopportabile....

Ovviamente tutto questo spettacolo ha un prezzo: i frame al secondo. Indicativamente la modalità Surround Gaming permette di ottenere un frame rate equivalente ad un terzo del frame rate che si avrebbe giocando su un singolo monitor. E' chiaro che per giocare a velocità elevate risulta necessario l'impiego di un intero sistema particolarmente potente, la sola scheda video, pur se potente, non svolge tutto il compito da sola. L'impiego di Surround Gaming sarà quindi certamente apprezzato da chi possiede un buon PC di ultima generazione e all'avanguardia. TripleHead2Go di Matrox è fra l'altro anche utile per il lavoro, offrendo la possibilità di visualizzare su ben 3 monitor le varie informazioni e finestre aperte. In generale si tratta di una soluzione interessante per tutti coloro i quali operano nell'ambito dell'editing multimediale, audio, video o fotografico che sia. TripleHead2Go è una soluzione molto interessante anche per tutti i possessori di un notebook, utilizzato come sistema per impieghi professionali, che possono così sfruttare in modo particolarmente conveniente l'uscita video secondaria del proprio portatile.

Una considerazione molto importante da fare è che il dispositivo viene gestito dal sistema come fosse un unico monitor ad elevata risoluzione orizzontale e per questo motivo trova la sua massima espressione quando si vanno ad utilizzare tre monitor identici, fattore che permette inoltre una più semplice impostazione dei profili colore dal momento che sarà sufficiente eseguire una sola volta le operazioni per la taratura di un monitor e utilizzare anche per il secondo monitor i profili realizzati per il primo. Inoltre è consigliabile fare uso di monitor caratterizzati da una cornice piuttosto sottile, di modo da ottenere una migliore qualità nell'immagine di insieme. Sono consigliabili inoltre monitor che abbiano una risoluzione di 1024x768 o di 1280x1024. Il TripleHead2Go è in vendita ad un prezzo di circa Euro 250,00, che in effetti non può essere considerato "economico". Si tratta tuttavia di un accessorio che offre decisamente molto all'esperienza della guida simulata, a condizione di avere il budget necessario e soprattutto un PC all'altezza della situazione con un sistema video particolarmente performante, meglio se Dual-GPU. Se poi siete fra i fortunati possessori dei costosi sistemi SLI e Cross Fire, vi consigliamo di correre subito in negozio!